ツール・ド・フランス2021

2度目の休息日を終え、いよいよ大会も3週目に突入した。パリ到着まで6日。ピレネー3日と個人タイムトライアルが残っているから、もちろん最終的な表彰台の顔ぶれが決まるのはこれからだ。ただ逃げ好き選手にとっては、もしかしたらこの第16ステージが、今大会最後のチャンスになるかもしれない。

プロトンが仮スタートを切るのは、アンドラの町パス・ダ・ラ・カザ。わずか150m先でフランス国境を越えると、本スタートは大会の母国で切られる。そこから約35kmは緩やかな下り坂。下りきった先の谷間から、いよいよ本格的な山の戦いが勃発する。

そこからは2級→1級→2級と3つの難峠を連続でこなす。中でも3つ目の2級ポルテ・ダスペの登坂距離5.4km・平均勾配7.1％の山道は、山頂までの2kmが9〜11％とひどく厳しい。しかも反対側の..つまりダウンヒル側は、山頂から約4kmにも渡り9〜12％超の激勾配が続くのだ。フィニッシュまで残り37.2km。ライバルたちを振り払うには、最高のタイミングに違いない。

もしも決着がいまだつかない場合、残り7km地点に最後のチャンスが待ち構える。小さな4級アスプレ・サラは距離こそ800mと短いが、平均勾配8.4％。終盤300mは9〜10％と、ひどくパンチ力を要する坂道だ。

文：宮本あさか