ツール・ド・フランス2021

フランス選手たちが特別なモチベーションに燃える1日に、開催委員会はピレネーの超級山頂フィニッシュを用意した。果たして2017年ワレン・バルギル以来4年ぶりに、フレンチクライマーが革命記念日勝利を手に入れられるだろうか！？

2年ぶりのシャンゼリゼ軍事パレードが終了する頃、ツール一行はトゥールーズ郊外のミュレから走り出す。スタートから115kmは「平坦ステージ」と呼んでも過言ではなさそう。113.4km地点の中間スプリントでは、熾烈なマイヨ・ヴェール争いだって繰り広げられるに違いない。

地形は突然ガラリと変わる。ステージも残り60kmを切り、最初の山道を上り始めると、そこから先はもはや厳しい上りか下りしか存在しない。「クイーンステージ」の所在がいまいち分からない2021年大会だが、間違いなく、この日の最終盤は今大会随一の難度を誇る。

まずは史上51回目の登場で、21世紀に入って通過しなかったのはわずか4大会だけ..という常連1級ペイルスルド（登坂距離13.2km、平均勾配7％）に挑みかかる。続けざまに比較的新入りのヴァル・ルロン・アゼ（7.4km、8.3％）へ。ペイルスルドが勾配の安定しないがたがたの山道なら、ヴァル・ルロン・アゼは、九十九折の連なる序盤3kmに繰り返し10〜14％の難勾配が登場する。

締めくくりは超級ポルテ峠。全長16kmの長い山道が、自動車で到達できるフレンチピレネー最高峰の2215mへと誘う。平均勾配は8.7％。序盤に3kmに渡り10％前後の激勾配が続き、最後の1kmも10％超。3年前初登場時には登坂口で加速したナイロ・キンタナが、くねくねと魔界のようにうねる山道で、見事な独走勝利を手にしている。

文：宮本あさか