ツール・ド・フランス2021

今大会で唯一、ツール一行がフランス国外へと走り出る。目指すはピレネー山脈の小国アンドラ。ちなみにフランスからアンドラ入りは自由で、アンドラからフランス入りはワクチン接種済み、もしくは検査陰性であれば認められる（6月15日現在）。

第11日目と同じく、ピカソやブラックが暮らした「キュビズムのメッカ」セレから、ピレネー2日目は幕を明ける。スタート直後に18kmほど上って無印フルトゥ峠を乗り越えたら、素早く足慣らし完了。35km地点過ぎから、いよいよ長く果てしない山道が始まる。なにしろこの日最初の1級モン・ルイの、正式な登坂距離は8.4kmだが..実質は60km近く上り続ける。山頂を過ぎてもまだ10km近く上るというクレイジーさ！

続いて標高との戦いが始まる。一旦谷間に下がって仕切り直した後、再び30kmほどかけて..途中2級ピュイモランスと短い下りを挟みつつ、じわじわと標高を上げていく。標高2089m地点でアンドラに入国し、さらに上って今大会最高標高地点2408mへと到着だ。この1級ポール・ダンヴァリラの頂上には、大会創始者の名を冠したアンリ・デグランジュ賞（5000ユーロ）が設置されている。

もちろん真夏でも標高の高い山々では..特に気象条件が激烈なピレネーでは、濃霧や雹、雷雨の可能性がある。つまりその後の20km以上もの長いダウンヒルは、慎重かつ大胆に攻めねばなららない。ついでに開催委員会は、「激坂」という要素さえ詰め込んだ。最終峠1級ベクサリスは、序盤2kmが11％前後の難勾配。山頂にはボーナスポイントのおまけ付きだ。

アンドラ首都での市街地フィニッシュまでは、約15kmの下り坂。凄まじいヘアピンカーブ続きだから、絶対に最後まで気を抜いてはならない。こうしてすべての苦難をかいくぐったら、翌日は嬉しい2度目の休息日。夜にはサッカー欧州選手権決勝という、ちょっとしたお楽しみも待っている。

文：宮本あさか