1年でディビジョン2へ昇格、より大阪に愛されるチームへ

2021年のトップリーグで5位となり、一昨季から始まったリーグワンではディビジョン1に、ホストエリアを大阪府大阪市と定めて新たに「NTTドコモレッドハリケーンズ大阪」という名称で参戦した。

しかし、NTTのシンボルチームとして、『NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安』と『NTTドコモレッドハリケーンズ大阪』の両チームからプロ選手を中心に集約し、『浦安D-Rocks』が、昨季から新たに誕生。

それに伴い、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪はチームとして存続したが、NTTドコモと、NTTコミュニケーションズの社員選手を中心に構成され、昨季はディビジョン3から再スタートを余儀なくされた。

だが、ホストエリアは大阪市のままで、エンブレムなども変わらず、マスコットも「レッドハリー」がそのまま務め、大阪・長居公園内にある『ヨドコウ桜スタジアム』『ヤンマースタジアム長居』『ヤンマーフィールド長居』の3つのスタジアムをホストスタジアムとする。

昨季、指揮官にはシャイニングアークスのディフェンスコーチを務めていたマット・コベインが昇格する形でHC（ヘッドコーチ）に就任。ディビジョン3で、11勝1敗という圧倒的な強さで、1年でディビジョン2への昇格を決めた。そして、今季から、より大阪に愛されるチームを目指して社名を外し『レッドハリケーンズ大阪』となった。

コーチ陣は大きく変わらないが、OBで元日本代表の箕内拓郎が新たにアシスタントコーチに加わった。キャプテンは昨季に続いてLO（ロック）杉下暢が務めて、副キャプテンにはCTB（センター）射場大輔、FB（フルバック）山本貫太が新たに就いた。

「今季のチーム目標はディビジョン2で上位3チーム以内に入り、我々が元々いたステージである、ディビジョン1への挑戦権を得ること。この目標を達成するため、チームの先頭に立ち、全力で戦います」と杉下主将。

FW（フォワード）はPR（プロップ）に北島大、西浦洋祐、山内開斗、HO（フッカー）には島田久満、LOには藤田達成、身長203cmのトム・ジェフリーズと野田響、バックローにはFL（フランカー）佐藤大朗、栗原大介、NO8（ナンバーエイト）安田司、ボークコリン雷神らがいる。

BK（バックス）には、SH（スクラムハーフ）井之上明、浜野達也、光井勇人、SO（スタンドオフ）には金典弘、CTBには元日本代表パエア・ミフィポセチ、韓国代表として活躍している金勇輝、バックスリーにはセブンズでも活躍している吉澤太一、茂野洸気、鶴田諒、小泉将、小村健太らがいる。

また、新たにスーパーラグビーで実績のあるSOブライス・ヘガティー（フォース）、他チームからHO大塚健太郎（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、HO佐藤耀（NECグリーンロケッツ東葛）、LOマイケル・アラダイス（トヨタヴェルブリッツ）、FL／NO8ブレイク・ギブソン（東京サントリーサンゴリアス）、7人制代表経験のあるWTB石井勇輝（浦安D-Rocks）が加入。

そして、大卒新人としてPR髙井翔太（帝京大学）、LO五十野海大（大阪体育大学）、LO小原充誠（九州共立大学）、SO土橋郁矢（東洋大学）、WTB安井拓馬（立命館大学）も加わった。

今季のスローガンも「Let The WIND BLOW」だ。昨季ディビジョン3で旋風を巻き起こしたように、今季も新生「レッドハリケーンズ大阪」としてディビジョン2の舞台で台風の目になるか。

TEXT:斉藤健仁