ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

マドリード郊外の町から、和やかに、のんびりと、最後の1日は走り出す。3週間前にオランダで勃発した赤ジャージ争奪戦は、前夜ナバセラダのてっぺんで、すでに決着がついている。熾烈な戦いを繰り広げてきたライバルたちは、笑顔で並走しながら、互いの健闘を称え合う。おそらくマドリードの周回コースに入場するまで、いわゆる伝統に従って、プロトンはただ静かにペダルを回す。

残り52.2km、1度目のフィニッシュライン通過が、勝負開始の合図だ。いまだ元気の残る者たちは、大会最後の逃げに勢い良く飛び出していき、スプリンターチームは大会最後のステージ勝利に向けて隊列を組む。マドリードの目抜き通りに大胆に描かれた、全長5.8kmの周回コースで、最後の追いかけっこ。独特な「T」の字型のコースは、つまりUターン3回と直角コーナー2回（それ以外に緩いカーブが4回）で構成されている上に、微妙ながら上り下りも繰り返される。

9回目のライン通過時には、マドリードの空に残り1周を知らせるジャンの音が鳴り響き、いよいよ3週間で最後のスプリント。そして、いつものように、四隅を記念建造物に囲まれた荘厳なシベレス広場に、ステージ勝者が全速力でなだれこむ。こうして2022年ブエルタ・ア・エスパーニャは美しく幕を閉じ、今シーズンのグランツール全日程が終了する。

文：宮本あさか