ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

大会閉幕まで約24時間。この機を逃せば、もはや総合の順列をひっくり返すことは出来ない。グアダラマ山脈に描かれたコース上には、5つの難関峠が待ち構える。大バトルが勃発する条件は整っている。

クライマーたちにとっては、ステージ優勝を持ち帰る最後のチャンス。マドリード北西からスタートを切ると、選手たちはいきなり、1級山岳プエルト・デ・ナバセラダと対峙する。ブエルタや他のメジャーレースで繰り返し使用されてきたこの難峠を、例えば2019年大会は北から上ったが、今年は2015年大会同様、南側から攻める（距離10.3km、平均勾配6.8％、最大13％）。

山を越えたら、一旦、30km以上続く長い谷間で仕切り直し。その後に改めて、2つの2級山岳と2つの1級山岳へ次々に挑みかかる。

特に最後の3峠は、息つく暇もないほど、連続で襲いかかる。しかも最後の2峠、つまり1級山岳ラ・モルクエラ（9.4km、6.9％、12％）と1級山岳コトス（10.3km、6.9％、10％）の連続登坂は、まさに2015年第20ステージでファビオ・アルがチーム戦略を炸裂させ、逆転マイヨ・ロホをさらい取ったいわくつきのセットだ！！

ちなみにモルクエラの上りアタックで距離を開き、下りで前待ちしていたチームメート2人の力を借り、さらにタイム差をこじ開けた。当時の敗者デュムラン曰く、テクニカルな下りではなかったからこそ、ひたすらクレイジーに飛ばしたライバルに追いつけなかった。

7年前はコトス峠からの下りフィニッシュだったが、今年は上りきった先で勝負が決する。山頂から尾根道を6.7km走り、この日最初に上ったナバセラダ山頂へとたどり着く。栄光を噛みしめる6.7kmになるか、それとも最後の一瞬まで全力疾走は続くのか。2022年ブエルタの総合争いは、標高1865mの高みで幕を閉じる。

文：宮本あさか