ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

大会唯一の超級山岳オヤ・デ・ラ・モラ、大会最高標高地点2512m、大会最多累計獲得標高差3990m。正真正銘、2022年ブエルタ・ア・エスパーニャの、最難関ステージ。マドリード閉幕まで1週間に迫り、翌日に3回目の休息日を控え、大会の最終成績を左右する熾烈な戦いが巻き起こる。

はるか遠く50km先からでも見える巨大な岩ラ・ペニャに守られたマルトスから、重要な1日は始まる。前半の3級山岳＋小さなアップダウンは、軽い足慣らし。ならば中盤の平坦路は、隊列を組み上げ、本格な戦闘態勢への移行期間だろうか。残り60km、かつて王都として栄えたグラナダで中間ポイントを争ったら、いざ、山へと突進だ。

1級山岳プルチェの、全長9.1kmの山道を上り切る頃には、早くも集団は小さく絞り込まれているはずだ。山頂間際に短い下りがあるため「平均」勾配こそ7.6％程度だが……実際は途中1km近くに渡って10.8％ゾーンがあり、9％超も1km✕2ヶ所と難所が点在する。最大勾配は17％。

ちなみに2017年大会では、この山頂から、一切下りを経由せずに最終山岳オヤ・デ・ラ・モラへと上り始めた。今回は約10kmのダウンヒルが挟まれた。下りは要注意。道幅は広く舗装も良好なものの、テクニカルなヘアピンカーブがあちこちに待ち構えている。

一旦下りきったら、改めて、難関オヤ・デ・ラ・モラへと挑みかかる。おかげで登坂距離は5年前より数キロ延びた（全長22.3km）。しかも肝心の長くなった部分……序盤5kmこそが、凄まじい勾配地獄。山道全体の平均勾配は6.9％ながら、この5kmに限っては平均12％。いきなり20％の最大勾配から突入するというおまけ付き！

長い山道の中盤は勾配も落ち着くけれど、フィニシュまで9kmを切ると、いよいよ標高は2000mを超える。薄い酸素の中で、高い心肺能力と山の脚が試される。初登場時はコロンビア人ミゲルアンヘル・ロペスが、まさに2000m超のタイミングでアタックを打った。45秒差の前走サイモン・イェーツをあっという間に回収し、後続に36秒の大差を押し付けるという、驚異的な勝利をさらい取っている。

文：宮本あさか