ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

8月最後の週末は、お楽しみ、難関山頂フィニッシュ2連戦。マイヨ・ロホ争いは一気に加熱し、大会1週目の終わりに、早くもマドリード総合表彰台の顔ぶれが見えてくるかもしれない。

2年前は自転車界屈指の激坂アングリルへのスタート台となったラ・ポラ・リャビアナが、今年は、未知の峠へとプロトンを送り出す。とにかくピュアスプリンターにとっては酷な1日となりそうだ。短いコース上に6つの山岳がぎゅうぎゅうに詰め込まれている上に、スタート直後いきなり2級山岳（6.4km、平均勾配7％）への登坂が始まる。

その後もコース前半で2級と3級をさらに1つずつこなさねばならない。ステージ後半には、小さな、しかし勾配きつめの3級峠が2つ連続で待っている。

フィニッシュ手前26kmで、中間スプリントという名のクライマー向けポイントを通過したら、早くも道は登り始める。徐々に人里を離れ、急なヘアピンカーブがあちこちに出現し、岩の多い神秘的な風景が見え隠れし始め……ラスト9kmから、いよいよ1級山岳コリャウ・ファンクアヤの本物の登りに突入する。

平均勾配は10.1％。奇遇にも、2020年大会で使用されたアングリルの「厳しい側」と、まったく同じ勾配だ。残り4.7kmのイェルネス村前後では、最高19％ゾーンを通過する。さらに、そこから先は、普段は牛飼いたちしか通らないような細くて荒れた山道へ。選手たちにとっては幸いなことに、長らく土の道だったラスト1.5kmには、どうやら舗装が施されたという噂だけれど……。

いずれにせよ、ラスト2.5kmは、延々10％前後が続く今区間最指折りの難関ゾーン。ラスト数百メートルは17％超も登場し、フィニッシュラインまで、ぎりぎりの死闘が繰り広げられること間違いなし。新たな難峠伝説の扉が開く。

文：宮本あさか