ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

序盤は軽いアップダウン、中盤は難関山岳、そして終盤は下り基調の平坦。やたらと奇妙なプロファイルのコースを制するためには、リズムの変化に対応し、登りにとびきり強く、平地での走行能力に長け、もしもの時にはど平坦スプリントも打てる……そんなオールラウンダーでなければならない。

大会史上初登場のカマルゴから、一行はスタートを切ると、しばらくは海抜の低い土地を突き進む。ただし、決して、平地というわけではない。スタート直後から細かい起伏が延々と繰り返される。逃げの形成を助けると共に、知らず知らずのうちに選手たちの脚を痛めつける。

スタートから70km、いよいよ道は完全なる登りに転じる。しかも、そこから、延々50km以上もかけて、海抜26mから標高1603mまで一気に上昇しなくてはならない！

正式には全長22.4km、平均勾配5.5％、最大11％の山道を上り詰めて、1級山岳サン・グロリオの山頂へとたどり着く。同時に今区間の難関は早くも終了。その後フィニッシュまでの残り約64kmは、下りとごくわずかな起伏を経つつ、リアニョ自然公園の山と湖の風景を堪能しつつ、ほぼひたすら下り基調の平坦路が続く。

ラスト5kmは完全なる平地。2016年と2018年の過去2大会で区間スタート地を受け入れたシスティエルナが、初めてステージの勝負を見届ける。

文：宮本あさか