ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

新型コロナウイルス禍中の2年前に、急遽、開幕を引き受けたイルンから、再びプロトンは走り出す。序盤50kmの道は、2年前の第1ステージ……つまり後の総合覇者プリモシュ・ログリッチがいきなり初日を制したコースとほぼ同じ。真夏のビスケー湾とつかず離れず、約1ヶ月前にレムコ・エヴェネプールが独走勝利を飾ったサン・セバスティアンにも立ち寄りつつ、比較的平坦基調の道を進む。

ステージの折り返し地点を過ぎると、途端に凄まじいアップダウン祭りへ突入だ。まるでクラシックレース。ラスト90kmに3級3つ、2級2つ、計5つの山岳がぎゅうぎゅうに詰め込まれた。

まずは3級山岳3連続登坂で、プロトンは軽くふるいにかけられる。2つ目の山岳は平均勾配こそ5.6％ながら、序盤3kmは延々7％超え。また3つ目は登坂距離が8.6kmと長い。たしかに勾配のゆるいだらだら坂ながら、ラスト1kmで急に勾配7％へと跳ね上がるから要注意。

ラスト50kmで、来夏ツール・ド・フランスの開幕地ビルバオを起点とした、大きな周回コースへ。そこで2回よじ登る2級山岳アルト・デル・ビベロは、かなりの爆発力を擁する激坂だ。登坂距離は4.6km、平均勾配8％。登り始めにいきなり14％ゾーンが襲いかかり、しかも約1kmに渡って10％程度の勾配が続く。中盤にも15％が、山頂付近にも11％が立ちはだかる。

フィニッシュ手前14.2kmで、2度目のビベロ登坂を終えたら、あとは最後まで下り坂。道幅は比較的広く、終盤に鋭角が1つある以外は危険なカーブもなく、しかも1回目の通過時に選手たちはしっかり道を確認済みのはずだから……勝負の行方は高速ダウンヒルにもつれこむ可能性もある。

文：宮本あさか