ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

オレンジ公の国、オランダに別れを告げ、オレンジの旗がはためくスペイン・バスク地方へ。早めの休息日で一息ついたプロトンは、自転車熱狂の地から、いよいよ本物のスペイン一周に乗り出す。

バスク一周ではすっかりおなじみで、今季新設された女子バスク一周では開幕地となり、来年のツール・ド・フランスでは第2ステージを引き受ける……そんなバスクの州都ビトリア・ガステイスからスタートを切ると、しばらくは直線路＋平坦路が続く。移動と休息で乱れたリズムを、選手たちは大急ぎで整えねばならない。なにしろスタートから50kmを過ぎると、待ちかねていたように、道は起伏を増していく。

62km地点では今大会初の2級山岳（オパクア峠、登坂距離5km、平均勾配6.9％）を上る。さらには無等級ながら、オランダの4級峠に比べればはるかに突き出した起伏を、いくつも乗り越えねばならない。フィニッシュ手前14.5kmの3級エレラ峠（7.3km、4.8％）で、大胆にアタックを仕掛ける選手だっているはずだ。山頂からの約10kmに渡る急降下が、スリリングな演出をしてくれるかもしれない。

しかしラスト3km、再び道は上り始める。しかも勾配はじわじわと上がっていく。残り1kmで勾配は5％に達し、ラスト500mは約8％にも至る。ラグァルディアの城壁都市の入り口の、見晴らしの良い高台で両手を挙げるためには、つまり爆発的な上れる脚が必要だ。

文：宮本あさか