ブエルタ・ア・エスパーニャ2022

赤いジャージを巡る3週間の戦いは、オランダのユトレヒトから幕を開ける。2017年フランス・ニーム以来となる外国スタートにして、2009年アッセン以来のオランダ訪問。また、ブエルタ初日と言えば、やはり、おなじみチームタイムトライアルだろう。団体戦で初日マイヨ・ロホの持ち主が決まるのは、実は3年ぶりながら、なんと過去20年で15回目となる。

8選手で構成された全23チームは、全長23.3kmの市街地コースへ、4分間隔で走り出していく。2015年ツール開幕時でも大会本部となったユトレヒトのコンベンション・センターを起点に、反時計回りで輪が描かれた。道はほぼ完璧なるフラット。ただしスタート直後の直角コーナーを皮切りに、鋭角カーブやロータリーを使ったUターンが多発する。特にフィニッシュ手前6kmからは、細かいコーナーが連続するテクニカルな道が数キロ続く。

開催委員会の計算によれば、フィニッシュタイムは24分前後。所属チームの構成・出来次第で、総合優勝候補の間に早くも1分以上のタイム差が生まれてしまう可能性もある。地元オランダチームであり、3連覇中の王者プリモシュ・ログリッチ擁するユンボ・ヴィスマの好走が当然のように期待されるが、3年前の悪夢（コース上にプールの水が溢れて将棋倒し）も忘れてはならない。

チームの中で前から5番目にラインを越えた選手のタイムが、チーム全体の成績として記録される（それより前・同時フィニッシュの選手全員にこのタイムが与えられる）。もちろん優勝チームの中で、1番目にラインを横切った選手こそが、栄えある初日総合首位の座を射止める。

文：宮本あさか