ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

イベリコ山系を横切り、8月最後の海を見に行く。つまりステージはアップダウンで始まり、ど平坦で締めくくられる。コース上に等級のつく山岳は、中程度のモノが1つだけ。決して安穏とした1日にはならないはずだ。

コースの序盤3分の1には、いずれも無印ながらも、手強い起伏が連なる。力強いアタック合戦を繰り返し、選りすぐりの逃げ集団を作り上げるには、もってこいの地形に違いない。

続く3分の1は、道は相変わらずうねりに満ちているものの、上下運動は徐々に影を潜めていく。息を整え、体制を立て直し、ステージ終盤に向けてタイム差コントロールに励む時間となりそうだ。

残り53.7kmで、いよいよ今ステージ唯一の山岳、2級コリャド・デ・ラ・イボラに直面する。全長11.4kmと登坂距離こそ長めだが、平均勾配は3.9％とゆるい。ただ……勾配が低いのは、単に麓からしばらくだらだら道が続き、中盤に1kmの下り坂が挟まれているから。その下り直前は1km6％の急坂だし、再び上り始めてからの約4kmは、5〜6％の勾配が続く。しっかりと上れる脚が不可欠だ。

下りの直後には、またしても無印の小さな上りと対峙する。そして、これが、アップダウン三昧ステージの最後の上り坂。フィニッシュまでの残り25kmは、下りか、もしくは完全なるフラットロードだけ！

しかもラスト約20kmは、ほぼ直線道路を一心不乱に突き進む。とはいえ市街地特有の障害物からは、最後まで逃れられない。最終4.5kmから8つのロータリーが散らばり、ラスト700m、海岸道路で最後の直角コーナーが待っている。

文：宮本あさか