ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

176選手で構成されるプロトンに、のんびりしている暇などない。フィニッシュの手前には、小さいけれど、爆発的な激坂が待ち受ける。大会2日目にして早くも、有力勢の登坂力が試される。

ミニ・ボルタ・カタルーニャ。スペイン一周では初登場ながら、カタルーニャ一周ではおなじみ地中海岸の少都市マタロから、今大会初のラインステージへと走り出す。直後に、まるで山のとびきり多い3週間を予感させるかのように、いきなり3級峠（全長6.6km・平均勾配4.5％）が立ちはだかる。大会初の「逃げ」が形成され、大会初の「山岳ジャージ争い」を繰り広げるに違いない。スタートから約65km地点には、2級峠（12.1km、3.9％）も顔を出す。

ただし本格的な争いが勃発するのは、フィニッシュまで残り10kmを切る頃。前日のステージ地バルセロナに再び帰り着き……世界的には1929年万博や1992年五輪の会場として知られ、自転車界にとっては数々の勝負を演出してきた土地へと走り込む。舞台はずばりモンジュイックの丘！

特にカタルーニャ一周では、最終日の周回コースでおなじみの丘だ。3級カステル・デ・モンジュイック（モンジュイック城）の坂道は、わずか900mと短いものの（実際は2.5kmにわたり上り基調）、平均勾配は9.4％ととびきり厳しく、最大19％にまで達する。てっぺんには山岳ポイントだけでなく、ボーナスタイム（6秒、4秒、2秒）も配分されるから、総合エースたちにも全力で駆け上がる理由がある。

残り3.6km地点で3級山岳をこなした後は、細かいカーブの連なる下りも待っている。そして最後は再び上り基調。オリンピックスタジアム前に引かれたフィニッシュラインまで、目まぐるしい戦いは終わらない。

文：宮本あさか