ツール・ド・フランス2026

大会最後の難関山岳3連戦を前に、平地巧者たちにわずかな希望の時間が与えられる。ただし、コースプロファイルに「平坦」と記されていても、実際の道はフラットにはほど遠い。追う側と追われる側がぎりぎりの綱引きを最後まで繰り広げる──そんな展開を演出するためのステージなのかもしれない。

シャンベリーを起点に東側へ大きく一周回するステージ前半は、むしろアップダウンに満ちている。西アルプスのボージュ山地を駆け巡り、最初の60kmだけで等級のつく山岳が次々と4つも現れる。集団をコントロールするのは決して容易ではない。しかも平均勾配はいずれも5％〜6％台後半と、3週目を迎えたピュアスプリンターたちの疲れた脚にとってはまるで優しい数字ではない。

67.7km地点で改めてシャンベリーを通過すると、プロトンは今度は西へと進路を変える。シャルトルーズ山地の裾野をなぞるように進む道にも、やはり大小の起伏が待ち受ける。ステージ中盤には勾配3％弱の上りが12km以上もじわじわと続くし、終盤にも30kmを超える緩やかな上り基調。

さらにフィニッシュ手前約6kmには、全長2.6km、平均勾配4％の短い上りが潜む。直前の下りから勢いよく飛び込むレイアウトだけに、ここでアタックがかかり、集団が大きくかき乱される危険性も。

フィニッシュ地のヴォワロンはツール初登場ながら、実は昨秋のブエルタ第4ステージで、大集団スプリントの舞台を務めている。あの日は大本命フィリプセンを蹴散らし、ベン・ターナーが区間を制した。しかし今回は、フィニッシュへ向かうルートも、フィニッシュラインが引かれる道も当時とは異なる。

今回はラスト1kmに、3つの直角カーブが待ち受ける。ロングストレートは350m。今大会最後の大集団スプリントとなる可能性もあるだけに、スプリンターたちは一瞬の隙も許されない。

文：宮本あさか