ツール・ド・フランス2026

1905年にツール史上初の本格山岳として登場したバロン・ダルザスが、真の山男を選び出す。エディ・メルクス伝説の始まりの地であり、ティボー・ピノの思い出を宿すヴォージュ山地の名峰は、クライマーとしての脚力はもちろん、ダウンヒラーとしての資質も要求する。

今大会最長にして、唯一の200km超え。とはいえ序盤150kmだけなら平坦ステージそのもの。逃げの形成にはずいぶんと時間を要するかもしれない。137.8km地点の中間ポイントまでは、スプリンターチームが厳しい統制を敷く可能性もある。……その中間スプリントが置かれるメリゼこそ、2023年限りで現役を退いたピノの故郷。引退後はこの村で農園を営み、今年は民泊もオープンさせたという。

スプリント勝負を終えると、ようやく山の戦いへ。3級山岳コル・デ・クロワ（登坂距離5.1km、平均勾配4.8％）で素早く脚を整えたら、すぐさま1級山岳バロン・ダルザス（8.9km、6.9％）へと挑みかかる。麓から山頂まで一定の勾配が淡々と続く山道には、決して激勾配ゾーンもない代わりに、緩む区間も一切存在しない。

1969年、この山頂で、メルクスが人生初めてのツール区間勝利を手に入れ、そのまま初のマイヨ・ジョーヌ獲得へと突き進んだ。2011年には若き日のピノも、ツール・アルザスの山頂フィニッシュを制している。

ただ今回の戦いは、山頂では終わらない。フィニッシュまでは約30km。壮大なダウンヒルの序盤には、ヘアピンカーブの連続も待ち受ける。しかも必ずしも下りっぱなしというわけではない。残り5km地点には、短い急坂も潜む。

フィニッシュはベルフォール。ヴォーバン要塞と街を見守るライオン像で知られるこの地が、ツールを迎えるのは33回目。ピノが初めてツール区間優勝を飾った日のスタート地であり、現役最後の山岳ステージの幕が開けた場所──。つまりスタート地として選ばれることの多いベルフォールで、実に48年ぶりに、区間フィニッシュが争われる。

文：宮本あさか