ツール・ド・フランス2026

レースの行方は、まさにプロトン次第。さまざまな可能性に開かれたステージだ。逃げ屋からパンチャー、ダウンヒラー、さらには開幕から3日間耐えてきた「上れる」スプリンターまで、多彩な脚質が勝利を狙う。

ピレネー山頂フィニッシュの翌日。欧州最古の城塞都市カルカッソンヌを出発し、再び一行はピレネーの麓へ戻る。フォワは過去4度ツールの区間勝負を見届け、そのすべてが「逃げ切り」だった。いずれも今回とは地形が大きく異なる。例えば同じカルカッソンヌ〜フォワで争われた2022年大会は、2つの1級峠を越えた果てにユーゴ・ウルが感動的な勝利を飾った。

この日は序盤からいくつか小さな起伏に突き当たる。ツール後のプロクリテで名高い──2010年には我らが新城幸也が両手を挙げた──キアンで中間スプリントを争うと、その直後、コースの難度は一気に増す。

ステージの真ん中には2級山岳クドンがそびえ立つ。10kmを超える長い上りだ。しかも山頂にたどり着いても、すぐには下らない。山道で遅れた者たちに、素早く集団復帰するチャンスは与えられない。20kmほど高台の道を走ってからようやく、短い下りが挟まれる。

その先には2級山岳モンセギュールが待つ。中世の城砦を抱くこの山こそ、本日最大のアタックポイント。公式の登坂距離は6.9kmながら、実質は11km以上も上りっぱなし。また平均勾配は6.6％だが、山頂手前3kmから勾配は7〜8％に、ラスト1kmは8〜9％にも跳ね上がる！

とはいえ、山頂からフィニッシュまでは、いまだ35.2kmと遠い。直後にはスピードの出る下りも控えている。隊列を整え、追走を仕掛けるだけの距離は残されている。

過去2回のフォワ着ステージでは、残り300mにランドアバウトを利用した大胆なUターンが組み込まれていた。しかし今回は、同地点を90度に曲がってフィニッシュ。タイム救済ゾーンが最終5kmに設けられていることからも、岩山の城砦が見下ろす町で、おそらく開催委員会はクレイジーなフィナーレを想定している。

文：宮本あさか