ツール・ド・フランス2022

アルプスを抜け出したプロトンは、ピレネーへ向けた大移動を始める。行く手に立ちはだかるのは3つの小さな山岳と細かい起伏のみ。総合勢は静かな1日になることを願い、平地巧者たちは久しぶりのチャンスに奮闘する。

前日の熱戦地ラルプデュエズの麓から、下り基調のスタート。30km地点で3級峠を越えると、そこから30kmほどは、山に囲まれた平坦な道を進む。

この平地の終わりに、ツール一行は、いわゆる「ローヌの谷」へと走り入る。東のアルプスと西の中央山塊に挟まれたこの長い谷間は、地方風ミストラルの通り道。ただ強風は吹き抜けるのはもう少し南……のはずだ。それでも各コーナーの前後は、緊迫感が集団を包み込むかもしれない。このローヌ谷の入り口で2級峠をこなし、ステージ半ばで中間ポイントも争われる。

そして残り60km、中央山塊の端っこの、ピラ山地へと足を踏み入れる。3級峠と小さなアップダウンが、ステージ最終盤を活気づける。

フィニッシュはサンテティエンヌ。20世紀初頭には自転車産業で栄えたこの都市の誇りは、むしろ60年代から70年代にかけて無敵を誇ったサッカーチームで、今回もやはりASサンテティエンヌのホーム、ジョルフォワ・ギシャール競技場前にフィニッシュラインは引かれた。

ちなみに同チームの愛称は「レ・ヴェール（緑軍団）」。3年前は、この地で、デヘントが脅威の逃げ切りを成功させた。2022年こそ、緑をこよなく愛するこの町で、マイヨ・ヴェールへ向けたスプリントが見られるだろうか。

休息日……にはならないですね。距離も長いし、この辺はすごく暑いし、丘もいくつもある。気が抜けないですし、結構、脚にくるステージです。それでも、ゆっくり走るとは、思うんすけど。逃げ集団を早めに行かせて、総合系リーダーたちは、連日の山岳ステージでの消耗を回復できるような走りをしたいんじゃないかな。

風が吹くなら、北風か南風かのどちらか。つまり横風が吹く可能性があるって事です。ただ、風が本当に強いのは、ここよりもっと北とかもっと南。もちろんローヌ川を挟んで谷間になっているせいで、風が強いと言われてる地域ではあるので……その日の天候次第ですね。2級山岳から3級山岳にかけて、なんだかんだ風が吹きそうな気もしますけど、まあ、それほど心配しなくても大丈夫なはずです。

いわゆるトーマス・デヘントが好きそうなタイプのプロファイルです。ピュアスプリンターチームが果たしてコントロールできるか、そして確実にピュアスプリンターが勝てるか、って考えると、逃げの方が有利かな。

でも、たしかに、じゃあここを逃したらスプリンターの活躍する場所ってどこ？ってことにもなっちゃう。だからヤスパー・フィリプセンのような、生き残ったスプリンターたちが、張り切って仕事しそうな感じもしないでもないです。

つまり残り少ないスプリントが出来るステージ。ただ連日、山を登ってきたから、スプリンターや彼らを取り巻くアシストたちの体調は100％ではない。だからこそ、いわゆる「逃げ屋」たちが、ゲームを挑んでくる。最後に勝つのは、上手くプレーした選手です。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか