ツール・ド・フランス2021

東へ。ひたすら東へ。大会開幕からすでに1週間走り続けてきたプロトンは、この日は6時間以上もサドルの上で過ごす。今大会最長の、いや、正真正銘21世紀ツール最長の249.1kmをかけて、コペンハーゲン開幕で予定されていた本来のコースと合流しつつ、アルプスの麓へと急ぐ。

最長の上に、コースの最終3分の1には、5つの上りが組み込まれている。しかも200kmを超えてから3級クロワ・ド・ラ・リベラシオン（残り35.3km）、2級シニアル・デュション（18.1km）、4級ラ・グルロワ（7.9km）と、立て続けに3つよじ登らねばならない。

中でも今ステージの目玉は、「高地の目印」という意味を持つ初登場シニアル・デュション。登坂距離5.8km、平均勾配5.6％と一見平凡な上りに思えるが、この数字はいわば目くらまし。実は序盤約2.5kmで勾配6％程度の坂を上った後、一旦道は平坦→下りとなる。そして終盤1.8kmで再び道は上り始め……残り1kmは平均勾配13.1％、最大19％という激坂に変わる！

すでに230km走った後に立ちはだかる、この恐ろしい壁が、戦いをどう動かすか。別名「ジュリアンの山（モン・ジュリアン）」から、ユイの壁（1.3km、平均9.8％、最大26％）を3度制したジュリアン（アラフィリップ）が、フランスの期待通りに飛びたてるだろうか。シニアル・デュションのてっぺんでは、ご褒美としてボーナスポイントも配分される。

文：宮本あさか