ジロ・デ・イタリア2026

2026年のマリア・ローザの胸元には、「私はフリウリ＝ヴェネツィア・ジュリア州です」との一文が記されている。今年は1000人近い犠牲者を出した1976年5月のフリウリ地震から、ちょうど50年。震源地に隣接するジェモーナ・デル・フリウーリの、当時最前線で救助活動を行った陸軍山岳師団の兵舎前から、ジロ一行は鎮魂の旅へと走り出す。

ステージの序盤3分の2は、ほぼ平坦な道を進む。スタート直後にはひときわ被害が大きかった地を巡り、24km付近でジョナタン・ミランが子ども時代を過ごしたブーヤ村も通過。73.6km地点では、やはり壊滅的な被害を受けたフォルカリア・ネル・フリウリで、中間スプリントが争われる。

直後には3級クラウゼット（登坂距離6.9km、平均勾配5.7％）を越えるが、すぐに道は再びフラットに戻る。次の山までは約45km。それでも、単調な平地を突き進むうちに、今ジロ最後の勝負へ向け否応なしにスピードと緊迫感を高めていくはずだ。

残り67.3km、1級ピアンカヴァッロの山道へ、プロトンは勢いよくなだれ込む。上り始めたら、たちまち集団は散り散りになるだろう。なにしろ全長14.5km、平均勾配7.8％のこの山は、序盤がひときわ厳しい。最初の6kmは平均9.4％にも達し、1kmにわたり11％台の激ゾーンも潜む。

2017年と2020年にも、ここで山頂フィニッシュが争われた。また1998年にマルコ・パンターニが勝ち取り、ジロ総合優勝の足固め……さらにはジロ・ツール同一年制覇「ダブルツール」の起点となった思い出の地でもある。ただ、いずれのときも、登坂は1回だけだった。一方で今回は、特別に2回上る。もちろんその前に、山から下りなければならない。滅多にレースが通らない裏山の細道には、いくつものヘアピンが連なる。下りきった先の平地には、4つのトンネル通過も待ち受ける。

2度目のピアンカヴァッロが、いよいよ今大会最後の山登り。今年も何かが起こるだろうか。過去10年で5回、最終日前夜に、マリア・ローザの交代劇が起こってきた。1年前も我々は衝撃的な逆転を見届けた。この山の上で、すべてが決する。1日の終わりに総合首位の座に立っていた者こそが、ばら色の衣でローマ凱旋を果たす。

text：宮本あさか