ジロ・デ・イタリア2026

開幕から1週間目、今大会初の難関山頂フィニッシュが組み込まれた。自転車界の表現を用いるなら、誰がジロを勝てるかは分からないが、誰が勝てないのかが判明する日。長く厳しい1日の終わりに、とてつもない大惨害がもたらされるかもしれない。

英雄オデュッセウスがトロイア戦争後に帰還する道中で上陸した「人食い巨人の土地」とされるティレニア海岸の港町フォルミアから、不吉なステージは走り出す。選手たちを待つのは全長244km・6時間超のマラソン。今大会最長であるのはもちろん、今年のグランツールでも最長で、まさにクラシック並みの長距離戦である。

スタート直後には逃げを誘発しそうな上りもあるが、序盤130kmは比較的フラット。折り返し地点では、平地巧者が中間ポイントを争う余裕も残されている。しかしその後、イタリア半島の「背骨」アペニン山脈に分け入ると、否応なしにバトンは山男にわたる。今大会2番目に多い4600mの獲得標高は、ほぼ後半戦だけに集中しているのだ。

無印ながら15km・5％弱の山道で、早速ふるい分けが始まる。短い下りを経て、続いて2級山岳ロッカラーゾ（登坂距離6.9km、平均勾配6.5％、最大12％）へ。2020年大会で区間を争った時とは反対側から上り、ほぼ下ることなく、マイエッラ国立公園への絶景を眺めながら高原をひた走る。

走行距離が200kmに達したところで、一旦谷間へとダウンヒル。20kmの長い下りには、無数のヘアピンカーブが点在する。集中力を決して切らせてはならない。そして下りきった先の、10kmほどの短い谷間で息を整えたら、勝負の最終登坂へ。

19世紀にオーストリア軍が木造砦を築いたことから、ドイツ語のブロックハウス（丸太小屋）の名を冠する1級山岳（13.6km、8.4％）は、蛇行した細道のラスト10kmが平均9.4％という激烈さ。残り4.5km前後には、最大14％ゾーンも立ちはだかる。

1967年の初使用以来、「ブロックハウスを制した者はジロを勝てない」という不吉なジンクスがあった。ただし最後に登坂した2022年、ジロ登場7回目にして、ついに呪いは解かれた。6人のスプリントでこの山を制したジャイ・ヒンドレーが、最後にはジロも勝ち取ったのだ。

text：宮本あさか