ジロ・デ・イタリア2021

ピンク色のレースは最後まで甘くはない。翌日にミラノ到着を控え、いまだ行く手には標高2000m超の2峠を含む3つの厳しい山が立ちはだかる。しかも164kmの短距離ステージの、前半はほぼ平坦だから……つまり後半だけで累計獲得標高は4200mに達するのだ。

昨大会の初日マリア・ローザ＋区間4勝のフィリッポ・ガンナの故郷から走り出し、しばらくはマッジョーレ湖畔を優雅に進む。25kmほど走った先で隣国スイスに立ち入ると、いよいよ道は険しさを増していく。

最初の難関、山頂に美しき湖をたたえる1級パッソ・サン・ベルナルディーノの山道は、ひたすら長い。正式な登坂距離23.7kmだが、そもそも標高200m程度から山頂2065ｍまで、50km以上かけて一気に上り詰めるのだ。続けて1級シュプリューゲンパス＝パッソ・デッロ・スプルガへ。標高2115mの山頂で、ジロ一行はイタリアへと帰還を果たす。

1965年大会にただ1度だけ登坂したこのスプルガ峠は、どうやらダウンヒルも曲者のようだ。20kmで一気に標高差1000mを駆け下りる坂道は、逆勾配がきつく、細かいヘアピンカーブの連続。下り切ったら休む間もなく、すぐさま1級アルペ・モッタへと取り掛かる。

全長7.3km、平均勾配7.6％の山道が、正真正銘、2021年ジロ最後の「直接対決」の舞台だ。前半4kmは平均8.7％の急坂で、5つの短いトンネルも点在する。登り中盤に訪れる平坦ゾーンでは、今大会最後の「ボーナスタイム」チャンス、中間スプリントも待ち構える。ちなみに同ポイントは過去2回、ジロの区間フィニッシュを受け入れた。一方でそこから先の2.3kmは、完全なる未知の世界。つまりジロ初登場の山道で、1.5kmに渡って、最大13％を含む9.8％の急勾配ゾーンが続く。

今大会7つ目にして、最後の山頂フィニッシュを終えても、もちろん肩の荷を降ろすことはできない。総合争いはいまだ打ち止めではない。最終日には孤独な全力疾走が待っている。

text：宮本あさか