ジロ・デ・イタリア2021

ミラノ到着を翌週末に控え、ついにアルプス舞台の難関山岳バトルに突入する。標高も勾配も難度が一気に上がり、マリア・ローザ争奪戦の激化も待ったなし。特にこの土曜日は、大会史上屈指の難峠モンテ・ゾンコランが、道の終わりに聳え立つ。

始まりは静かに。序盤約70kmは平地を黙々と突き進む。中盤も道は比較的おだやかだ。小さな4級峠を越えた後、じわじわと道は上り始めるが、いまだ平坦の範囲内。

200kmを超えるステージが激化するのは、残り3分の1に迫ってから。135km走った直後に、突如として2級フォルチェッラ・ディ・モンテ・レスト（登坂距離10.5km、平均勾配5.9％、最大12％）が立ちはだかる。昨大会第15ステージでも区間半ばで登場しているが、1年前とは逆向きに上って下りる。

モンテ・レストから下った先の、短い谷間で一息ついたら、いよいよ恐ろしき山に取り掛かる。やはりモンテ・ゾンコランも登坂ルートは、いつもと異なる。過去5回連続で使用されたオヴァロ側（10.1km、11.9％、22％）ではなく、2003年初回登場時と同じ、ストリオ側から攻める。

地獄の山道は全長14.1km。平均勾配は8.5％と、単純に数字だけ比較すればオヴァロ側より低い。ただしオヴァロ側が一定の急勾配を黙々と登るタイプなら、ストリオ側は初回覇者シモーニ曰く「階段状」。途中に緩やかなゾーンが挟み込まれ……その直後に一気に勾配は跳ね上がるのだ！

しかもラスト3kmは恐怖のクレシェンド。1km単位で11.2％（最大22）→13.1％（25）→14.7％（27）と、フィニッシュに近づけば近づくほど苦しみは増していく。ラスト1kmを切った後には、22％ゾーンが500mにも渡って続く。

text：宮本あさか