東レアローズ滋賀

2000年7月で活動を休止した、名門のユニチカ・フェニックスを同年9月に引き継ぎ、チームを創設。2007-08シーズンにV・プレミアリーグで初優勝を果たすと、破竹の勢いでリーグ3連覇を達成。2012-13シーズンまでの6シーズンで4回優勝、2回準優勝と圧倒的な成績を収めた。

2020-21シーズンには、石川真佑や関菜々巳ら日本代表選手の活躍で、レギュラーラウンドからセミファイナルまで全勝。惜しくもファイナルで敗れたが、Vリーグではこの1敗がシーズン唯一の黒星だった。

以降も優勝争いに食い込んできたが、2025-26シーズンは13位と苦しんだ。開幕から黒星が先行すると、シーズン途中には越谷章監督が休養に入り、中道瞳コーチが監督代行を託された。開幕前には「わたSHIGA輝く国スポ」で滋賀県代表として準優勝を果たしていただけに、悔しさの残る1年となった。

それでも収穫はあった。ルーキーの花岡千聡が開幕直後から起用に応え、最優秀新人賞を受賞。ジュリエット・ロホイスはサーブ効果率16.9％で2季連続のトップサーバーに輝いた。

今季、中道代行が正式にヘッドコーチへ就任。ロンドン五輪銅メダリストで、2004年の入団から現役、社業、コーチと立場を変えながら東レを見てきた人物だ。キャプテンはリベロの中島未来が再任され、副主将には松岡芽生が新たに就いた。

選手の入れ替わりも大きい。五輪2大会に出場した田代佳奈美ら主力が相次いで退団し、代わって6人が加わった。目を引くのはウクライナ代表のミドルブロッカー、ディアナ・メリューシキナだ。ネーションズリーグにも出場した実力者が高さでチームを支える。群馬グリーンウイングスから移った塩崎葵葉は滋賀県出身で、地元に戻っての挑戦となる。東レで6年プレーした小川愛里奈も、大阪マーヴェラスでの3シーズンを経て古巣に帰ってきた。

チームが掲げるスローガンは「Woven Together」。1本の糸は弱くても、織り重なれば強くなる。かつて6シーズンで4度の頂点に立った名門が、新しい糸を織り込んでもう一度立ち上がる。

TEXT：長瀬竜征（PLASMA Inc）