ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

ステージ距離は最長。山岳数は最多で、累積獲得標高は最多。マドリード帰還前夜の、奇想天外なコース。グランツールではいまだかつてお目にかかったことがないタイプのステージは、果たしてどんな結果をもたらすのだろう。3週間の終わりに、総合順位が入れ替わってしまう可能性も秘めている。

マンサナレス・エル・レアルとグアダラマという、マドリード北部の小さな2つの都市を結ぶステージ。スタートを走り出すと、すぐさま3級コリャド・デル・ポルタスゴ（登坂距離10.8km、平均勾配3.4％）へと取り掛かり、ほんの22kmほど走った先であっさりフィニッシュ地にたどり着く。

……ただし、お楽しみは、ここから。まるで知恵の輪のようなコースへと、足を踏み入れる。一旦フィニッシュ地を素通りしたプロトンは、南西へと進路を取ると、3級デ・ラ・クルス・ベルデ（7km、5％）を上る。その山頂から、時計回りに、約50kmの周回コースへと突入だ。ここでは3級ラ・エスコンディダ（9km、4.1％）、3級サンタ・マリア・デ・ラ・アラメダ（5km、5.6％）、3級ロブレドンド（5.1km、4.8％）と立て続けにこなす。これを2周回。ちなみにロブレドンドの下りルート上に、デ・ラ・クルス・ベルデの山頂と下りがある。

3周目にも差し掛かるのだが、3連山には向かわない。途中で東側へと逸れると、別の小さな周回を1つ。この輪の終わりに、3級デ・ラ・クルス・ベルデを別方面から攻略する（7.2km、3.9％）。そして今度は北東側へと下り、ようやく本格的にフィニッシュを目指す。ただし食いしん坊の今ステージは、最後にもう1度だけ寄り道するのだ。帰還途中に北西に折れ、3級サン・ロレンソ・デ・エル・エスコリアル（4.6km、6.6％）を上って下りる。

決して難関山岳は組み込まれていない。登場するのは小さな3級峠だけ。しかし、塵も積もれば、山となる。今大会最長の207.8kmのコースで、10回の上り下りを繰り返すうちに、いつのまにかトータルで標高を4270mも上っている。リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ風と言うべきか。もしくはミニ世界選手権か。今どきのマイヨ・ロホは、クラシック風コースだって得意なはずだ。

文：宮本あさか