ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

2回目の休息日が明け、いよいよ2023年ブエルタの戦いも残すは6日。うち3日間が山頂フィニッシュで、最終日前夜が累積獲得標高最多ステージだからこそ、マイヨ・ロホ争いの行方はいまだ終わってなどいないのだ。マドリード到着まできっと、熾烈な総合バトルは繰り返される。

海に突き出す岩の芸術が楽しめるリエンクレス・プラヤと、ロッククライミングで人気のべヘスが、晴れて史上初めてスペイン一周を受け入れる。つまり海から山へ。平和なビーチから、爆発的な激坂へ。いわゆる「平地ステージながら山頂フィニッシュ」という、今大会2度目の、ブエルタらしい奇妙なステージがやってきた！

全長120kmという、超がつくほどの短距離走でもある。タイムトライアルと最終日を除けば文句なしに最短ステージで、その最初の115kmは、まさに「平坦ステージ」の区分にふさわしい。小さな起伏は全体に散りばめられているものの、等級のつく山岳は存在しない。しかも、平地の大半は、カンタブリア海の厳しくも美しい波を眺めながら走る。翌日にアングリル山頂勝負を控える総合エースたちにとっては、休息日でズレが生じた体内時計を、大急ぎで調整する機会となる。

平地の果てには、文字通り「壁」が待っている。2級ベヘスは、いきなり14％ゾーンで幕を開ける。序盤1kmの平均勾配は11％弱と恐ろしく厳しく、上り全体の平均勾配自体も8.8％と高い。いや、真ん中に挟まれた緩やかな1kmを除けば、前2km後2kmの平均は……ほぼ10％に達するのだ！たったの4.8kmという短い山道だからこそ、爆発的なアタック合戦が繰り広げられるに違いない。

文：宮本あさか