ツール・ド・フランス2022

急勾配と標高。長い伝統と日付のせいで、翌第12ステージが「エタップレーヌ（女王ステージ）」と呼ばれるのだとしたら、今ステージの最終登坂は、今大会最難関との呼び声高い。2022年ツールを左右する熾烈な戦いが、薄い酸素の中で繰り広げられる。

30年前に冬季五輪の会場となり、10年前に史上2度目のツール会場となって以来すっかり常連と化したアルベールヴィルから、山の1日は始まる。ただ幸いにも、マイヨ・ヴェールを争う選手たちも、モチベーション高くステージに臨めそうだ。序盤の45kmは平坦で、16.5km地点に中間ポイントが設置されているからだ。

151.7kmという短距離ステージの、後半3分の2は、もちろんピュアクライマーだけに許された世界。まずは17のつづら折りで名高い2級ラセ・ド・モンヴェルニエ（3.4km、8.2％）へ。さらには1級テレグラフ（11.9km、7.1％）＋5kmの軽い下り＋超級ガリビエ（17.7km　6.9％）のおなじみ連続登坂へ。「2022年グランツール最高地点」である標高2642mのガリビエ山頂には、ツール創始者を記念したアンリ・デグランジュ賞もかけられる。

ガリビエのてっぺんからは、33kmもの長い長いダウンヒル。過去2回ガリビエがツールに登場したときは、このダウンヒルで勝負が決した。なにより2017年大会では、山頂手前でアタックを打ったログリッチが、今区間残り18km前後の地点で人生初のツール区間勝利をさらいとった。

しかし今回は、この先にクライマックスが待っている。超級グラノン峠の、全長11.3km、平均勾配9.2％の上りへと挑みかかる。中盤には3kmに渡って10％超のゾーンも続く。しかも標高2413mの山頂では、2022年グランツールで最も標高の高いフィニッシュが争われる。

この凄まじい山は、ツール史上、たった1度しか使用されたことがない。1986年にこの地で、フランス最後の総合覇者ベルナール・イノーが、永遠にマイヨ・ジョーヌを失ったせいかもしれない。

アルベールヴィル。現役時代には聞きたくなかった地名です（笑）。だってこの町の名前を聞いただけで、「あ、山だ」って一瞬で悟りますから。もう諦めるしかないという。それにしても、このステージはえぐい。それしか言葉が出てこない。逆に笑っちゃいます。これぞツール・ド・フランス。走行距離は短いですけど、おそらく走行時間は他のステージと変わらないという……。

テレグラフ、ガリビエ、グラノン。どれも勾配が高いし、標高も高い。一応、酸素が薄くなるのって、ヨーロッパでは標高1500mからなんです。高地トレーニングも1500m以上から効果があると言われてます。だからガリビエの標高2600m超というのは、かなり酸素濃度が薄いということ。ただ、本来クライマーと呼ばれる部類の選手は、そういう低酸素の中でも問題なく走れる場合が多いので、標高によるトラブルは少ないかなと思います。

むしろグラノンの勾配って、プランシュ・デ・ベルフィーユと同じくらいきついんですよね……。つまりは、あそこでいい走りを見せた選手が、ここでも前に残る。そう考えると、第7ステージって、すごく重要です。今年のツール・ド・フランスの総合争いを占うステージであり、あそこで脚をどれくらい示せるかで、そこから先の戦い方が決まってくるという。

当然ですけど、上れる選手しか、前に行けないステージです。調子が良いとか、チームが良いとか、そういうの云々関係ない。山岳のスペシャリストしか絶対に勝てません。ここまで勾配がきついと、自動的に強者だけがセレクションされていきます。

ただ、序盤の平坦部分を利用して、ギヨーム・マルタンとかピエール・ローランとか、そういったタイプの選手が飛び出していくんじゃないかな。この頃になると、マイヨ・ア・ポワ狙いも視野に入ってくるし、絶好の山岳ポイント収集デーでもありますから。平地でアドバンテージを稼いで、山岳ポイントを争っていくはずです。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか