ツール・ド・フランス2020

ぐるりと迂回したプロトンが、1週間ぶりに、中央山塊へと立ち返る。2020年マイヨ・ジョーヌの行方を大きく左右する、そんな1日になるだろう。なにしろ7つの山岳がステージ全体に均等に散らばり、累計獲得標高は今大会最高の4400mに達する。

多くの文化人が湯治に訪れたという温泉地から、厳しい山巡りの1日は始まる。しかもスタート直後に1級峠が待ち受けるから、スプリンターたちは大急ぎでグルペットを作り上げねばならない。中央山塊ではしばし「1mの平地もない」とか「カス・パット（脚壊し）」との枕詞が用いられるが、その後もまさに細かく厳しいアップダウンが、選手たちの脚に休みなく襲いかかる。

ラスト30kmはほぼ上りっぱなし。なにより最終2峠は、とびきり急坂だ。2級ヌロンヌの3.8kmの山道の、平均勾配は9.1％。山頂ではボーナスポイント（8、5、2秒）も発生するから、取れるものは取っておきたい。山頂を越えた後にほんの一息（4kmの平地と2kmの軽い下り）ついたら、いよいよ最終峠の1級パ・ド・ペイロル（5.4km、8.1％）へ。序盤3kmは勾配5％と少々緩めだから、休火山の山肌に広がる雄大な自然を、堪能している暇も少しはあるかもしれない。しかしそこから勾配は一気に跳ね上がる。続く1kmが11.3％、残る1.4kmが11.9％。ところにより15％ゾーンもあり！

すでに2016年大会5日目に、大多数の選手はこのヌロンヌ→ペイロルの連続登坂を経験済み。4年前は区間終盤の一難関に過ぎなかったが、ここで逃げ集団は小さく絞り込まれ、メイン集団からは、その年のジロ覇者ニバリが振り落とされた。

今回は11回目のツール通過にして、ペイロル……つまりピュイ・マリー山は、史上初めての区間フィニッシュを受け入れる。パリ到着まであと10日。本格的な激戦勃発には最高のタイミングだ。

文：宮本あさか

ツール・ド・フランスがこの一帯……つまりフランスの真ん中に突き出る中央山塊を通過するときに、いつも引き合いに出される名前がある。それがピュイ・ド・ドーム。標高1465mの死火山で、山頂には天文観測塔が高くそびえる。なによりてっぺんまで連れて行ってくれる山岳列車のおかげで、年間55万人もの訪問客が素晴らしいパノラマを堪能できる。

ただしツール・ド・フランスにとっては、ピュイ・ド・ドームといえば大会史上屈指の難峠であり、1964年の伝説的な一騎打ちである。

1964年大会と言えば、ファン投票で「史上最も面白かったツール」に選ばれたこともあるほど、熾烈な総合争いが繰り広げられたことで有名だ。そして同年の大会を紹介する際に必ず添えられるのが、第20ステージ、最終日2日前のピュイ・ド・ドームの写真。そう、マイヨ・ジョーヌのジャック・アンクティルと、総合2位レイモン・プリドールとが、文字通り肩と肩とをぶつけ合いながら山道を上っていくあのシーンだ！

映像には、両者が間隔を明けて並走する場面と、ラスト900mでプリドールが独走を始めた後のものしか、残されていない。ただ連続写真は存在するため、幸いにも、まるでパラパラ漫画のように「肉弾戦」を振り返ることができる。

こんな歴史的激戦の舞台に、しかも山頂までの最終5kmが平均勾配13％という桁外れの激坂に、1988年を最後に、ツールは足を踏み入れていない。

理由は2つ。1つ目はピュイ・ド・ドームには山頂まで続く道が1本しかなく、つまり一切の緊急事態に対応できないこと。そして2つ目は、この地が2008年に「グラン・シット・ド・フランス（フランスの偉大なる景勝地）」に登録されたこと。環境保護が最優先となり、2012年には本格的な山岳列車が敷かれ、山頂への自動車侵入は完全に禁じられた。しかも2018年にはこの一帯の火山帯は、ユネスコの世界遺産にさえ登録された。

ツール・ド・フランス主催者側は、「かの地でのステージ開催を諦めない」とアピールを続ける。昨季には地元の有志が「ツールのピュイ・ド・ドーム帰還支援」団体を立ち上げた。しかし自治体側は「アンチツールでは決してないけれど……受け入れは単純に不可能なんだよ」と繰り返す。

昨11月にプリドールが天に召され、ピュイ・ド・ドームの想い出が、またひとつこの世から消えた。ただ写真の中だけで、伝説は永遠に語り継がれる。

文：宮本あさか