ツール・ド・フランス2020

5つの山地巡りが待ち受ける2020年ツール。この日の最終盤に、早くも2つ目の山地、中央山塊へと足を踏み入れる。表向きは山頂フィニッシュではない。しかし実質的には、ラスト30kmほぼ上りっぱなしのステージだ。

実は序盤140kmだけなら、地形的には「平坦ステージ」。スタートから3時間ほどは、いわゆる平地を走る。ただしフランス本土で最も「秘境」度の高いアルデッシュ県の細道を、甘く見てはならない。来たるべき山場を睨んで、総合系チームが緊迫した場所取り合戦を繰り広げるはずだ。

146km地点の3級峠で足慣らしを済ませたら、163kmの3級峠ムレゼスからいよいよ勝負本番。あとは標高1560m地点のフィニッシュまで、息つく暇などない。なにしろ3級山頂を越えても、道を下らずに、そのまま次の1級リュゼット峠へと突入するのだ。登坂距離11.7km、平均勾配7.3％の山道を、ツールのプロトンは初めて上る。中盤に約9％のゾーンが2km続き、直後に11％が2km続く、かなりの激坂だ。山頂にはボーナスポイント（8秒、5秒、2秒）も配置されている。

ここで6日目の山岳ポイントは打ち止め。しかし山頂を越えても、上りは終わらない。ほんの軽く下った直後に、さらにフィニッシュまで続く8.3km、4％の山道が待っている！

もしも運が良ければ、初登場エグアル山のてっぺんでは、見事なパノラマが堪能できるだろう。アルプスからピレネーまで、さらには地中海まで見渡せる。ただし気象観測所が居を構えるこの山は……天候の悪さで知られている。年間170日は雨、240日は霧、265日は強風！時にモン・ヴァントゥ顔負けの暴風が吹き荒れるこの地では、つまり敵は、ライバルや勾配だけではない。

文：宮本あさか

はるか昔から常に議論の的となってきた。果たして自転車ロードレースとは団体競技だろうか。それとも個人競技だろうか。

プロ選手たちは、一人残らずチームと年間契約を結び、チームの一員としてレースに出場する。たとえ世界選手権や五輪でも、強い一個人に、出場権利がもたらされるわけではない（大陸別チャンピオン等の例外を除く）。あくまでも国に対して「出場枠」が配分され、その枠の数によって、代表チームが組み上げられる。

一方で、結果欄に並ぶのは、選手の個人名。ツール・ド・フランス総合勝者の証マイヨ・ジョーヌを受け取るのだって、たった1人だけだ。3週間同じチームで走ってきたメンバーは、ただ「総合覇者のチームメート」という名誉ある呼称がもらえるだけ。後世まで数字として残る記録など、一切与えられない。

ちなみにツールの国フランスでは、自転車競技は「チーム単位で行われる個人競技」と表現されることがある。また一般的な団体競技（sport collectif）ではなく、むしろ「チーム競技」（sport d’equipes）と呼ばれる。

そう、自転車レースにおいて、チームは大切だ。チームメートがいるからこそ、小さな個人でも、大きな勝利をつかみとることができる。

例えば平坦ステージの大集団スプリントでは、複数の選手が列車のように縦一列に連なり、フィニッシュラインぎりぎりで前方に1人を発射させる。風が吹き荒れる日には、仲間たちが風よけを務めてくれるおかげで、体力消耗を最小限に抑えられる。チームメートが自らの個人成績を犠牲にしてまで、集団前方で高速巡航したり、後方へ補給食や雨具を取りに行ったりしてくれるからこそ、「チームリーダー」は自分の勝負に集中できる。

それぞれのチームは、地形や大会規模に合わせて、リーダーを指名する。ステージ毎に異なる場合もあるし、大会を通して同じリーダーで戦い抜く場合もある。ときには特にリーダーなし！なんていう時もあるけれど、かといって好き勝手にやるわけでもない。レースの流れでチーム内の1人が好位置につけたら、すぐに残り全員は、急造リーダーのために力を尽くす。

1人はみんなのために、みんなは1人のために。2020年、そんな前提を根源から揺るがすような、大胆な取り組みを打ち出したチームもある。それがトリプルエース制。しかもマイヨ・ジョーヌ大本命を擁する２強、イネオスとユンボ・ヴィスマが、揃って3人のエースをツール前哨戦に引き連れてきた！

話題持ち切りの3×3は、相次ぐ負傷や不調のせいで、残念ながら未完成に終わった。もしもツール本番でも実現していれば、チーム内の人間関係や、各リーダーの仕事哲学が、はっきりと見えてきたはずだった。自転車ロードレースが「チーム単位で行われる個人競技」なのか、それとも「チーム競技」なのかも、ひとつの答えが導き出されていたかもしれない。

文：宮本あさか