ツール・ド・フランス2019

中央山塊ですごす2日目。3つの山岳と無数のアップダウンが連なる、いわゆる逃げ向きのステージだ。しかも日付は7月14日……つまりキャトーズジュイエ。全てのフランス選手が特別な意気込みを抱く、フランス革命記念日！

栄光をつかみとるためには、上れる脚を持っていなければならない。なにしろスタートから30km過ぎには、1級ミュール・ドレック・シュル・ロワールが立ちはだかる。「ミュール＝壁」の名は伊達ではない。平均勾配が11％という3.2kmの坂道のうち、途中1kmは約14％、最大19％！さらに追い打ちをかけるように、最後の1.2kmも平均勾配12％超・最大16％という恐ろしさ。

その後も延々と上って下りてを繰り返す。フィニッシュ手前13kmには、3級サン・ジュスト坂（3.6km、7.2％、最大9％）も待ち受ける。

しかし逃げ切りが決まるかどうかは分からない。理由はロマン・バルデ。フィニッシュ地で生まれ育ったフランス自転車界の星が、もしも地元優勝を目指した場合……逃げは強引に吸収されてしまう可能性もある。その場合は、サン・ジュスト坂の頂上で、その他大勢の総合本命たちも8秒のボーナスポイントを巡って激しく争うに違いない。

もちろんサン・ジュスト坂は、バルデの子供時代からの練習場所。ブリウド自転車クラブが選定した6本の「RB」サイクリングコースのうち、中上級向け3本にこの上りが組み込まれている。下りフィニッシュなのもやはり、バルデ向きだろうか。

文：宮本あさか