ツール・ド・フランス2023

アルプスを抜け出して、2023年のツールは、最後の勝負地ヴォージュ山地へと向けて2日間の大移動を行う。山を必死に耐えてきたスプリンターたちにとっては、平地で過ごす、ご褒美のような2日間。すべてが予定通りに進めば、大集団スプリントフィニッシュに持ち込めるはずだ。

それにしても今年のフランス一周は極めて変則的。スペイン・バスク地方からスタートした後、ここまでフランスの南半分を斜めに横断してきただけに過ぎない。しかも第13ステージからこの第18ステージまでは、極めて狭い地域内のみで繰り広げられてきた。つまり選手を含むすべての帯同者にとって、移動が比較的少ないありがたい大会でもある。コースの重複や交差もしばしば。この日も第17ステージのフィニッシュ40km地点からスタートを切り、第13ステージの中盤で使用した道を逆走してから、独自に北を目指す。

前夜激戦の舞台となったロズ峠の麓、ムチエから走り出した後、開催委員会曰く「できる限り起伏を迂回した」コースを進む。1992年冬季五輪の開催地アルベールヴィルを通過し、Ag2rシトロエンチームのお膝下シャンベリーに立ち寄り、あのグラン・コロンビエの近くもすり抜けるが、難峠には一切立ち寄らない。ステージ中盤に2つの4級峠が登場する以外、平地巧者を苦しめる要素は存在しない。

しかもステージ後半は長く幅広の直線路が多く、スプリンターチームが隊列を組み上げるのには好都合。ただいくつも町中をすり抜けるから、市街地特有の道路事情には注意したい。またラスト5kmを切ると、5つのロータリーと4度の方向変換も待っている。

締めくくりは全長約1kmのロングストレート。後期ゴチック様式の荘厳なブルー王立修道院の眼の前で、この日の勝者は栄光をつかみとる。

またまた僕の家の近くにやって来ました！アルプスを抜け出して、第13ステージのフィニッシュ地だったグラン・コロンビエの近くも通って。ジョフレ・スープ選手の住む町の近くをすり抜けて、最後はジャンリュック・ペリション選手の地元ブール・カン・ブレスにやって来る。ブール・カン・ブレスのブルー修道院の前で、とてつもなく荘厳なフィニッシュになりますよ。

普通に考えればスプリンター向けなんです。けど、もしかしたら、逃げが決まっちゃうような気がしないでもないです。だって、だらけます。気が抜けます。とにかく休みたいです。平坦基調ではあるけど、かといってちょっとしたアップダウンもある。しかも道は結構うねってますし。もしかしたら、スプリンターチームの追走が間に合わないというパターンもある。しかも中間スプリントポイントが前半に設置されていれば、逃げの形成も抑止されるんですけど、後半にありますからね。

いや、無難にコントロールすれば、間違いなく大集団スプリントフィニッシュで終わるんです。ただすごい山の翌日だし、3週目でみんな疲れてるし、そもそも追走したいスプリンターもそれほど残っていない。たとえ残っていたとしても、あともう１日、休みが欲しいはず。だからチームは必死に牽引を試みるんだけど、ステージ途中で、スプリンターが「今日はちょっと調子悪いかも」って打ち明けて追走打ち切り……ってこともあるかもしれない。だからこそ、いわゆる「逃げ屋」が動くでしょうね。スマートにタイム差を見定めて、そしてぎりぎりで逃げ切りを狙う。

最終盤は直線なので、かなり走りやすいです。だからスプリンターチームが真剣に対列を組んで追走すれば、普通に追いつけるステージではあるんですよ。山で脚をかなり削られているはずなんで、ガッツのある選手が勝敗に絡んできます。やっぱりマッズ・ピーダスン選手は外せないですし、ビニヤム・ギルマイ選手も面白いと思いますよ。もちろん、こういうステージこそ、ワウト・ファンアールト選手やクリストフ・ラポルト選手は外せないんじゃないですか。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか