ツール・ド・フランス2023

恐ろしきクイーンステージ。巨大峠をひたすら上り下りするうちに、獲得標高差は5000mを超える。最高標高は2300mを突き抜けるし、最大勾配は24％に達する。逆転マイヨ・ジョーヌを狙う野心家にとっては、今大会最大のチャンス。これを逃したら、もはや逆転可能なステージは1つしか残っていない。

今大会の謳い文句は「史上最も山の多い」ツールであり、また「過去と現在、未来が出会う」大会でもある。ピレネーの伝統峠トゥルマレ、中央山塊の復活ピュイ・ド・ドーム、この10年間ですっかり常連入りしたジュラのグラン・コロンビエ。そして、2020年に初めてツールに登場し、強烈な存在感を示したアルプスのコル・ド・ラ・ロズ……今区間の終わりにそびえる魔の山！

スプリンターたちにとっては試練の日。第15ステージのフィニッシュ地の麓から逆走する形で走り出し、17kmほど平坦な道を進んだら、あとはひたすら長い上りと長い下りの繰り返し。制限時間内に走り終えるために、早めに大きなグルペットを形成しておきたい。

山岳ポイント収集においては、極めて重要な1日となる。赤玉候補たちは序盤から積極果敢に逃げを打ち、1級峠×2と2級峠×1の山頂に向けて、熾烈なバトルを繰り広げるだろう。ただし今大会で唯一ポイントが「2倍」される超級ロズのてっぺんまで……今大会最高標高地点の2304mまで、果たして逃げ切れるだろうか。

なにしろロズの山道は28.1kmと、気が遠くなるほど長い。平均勾配こそ6％に過ぎないが、これは前半の約14kmが、勾配が3〜8％と安定しないだらだら坂のせいだ。またその後に3kmほど下りと平坦も挟まる。山頂まで11kmを切ると、いよいよ急勾配に突入する。それでも、まだ、平均勾配は8％弱に過ぎない。

ロズの恐ろしさが牙を向くのは、最後の5km。「自転車専用道路」として、2019年に舗装されたばかりの道は、ここから一気に勾配が10％前後に跳ね上がる。標高2000mを超えた直後には、24％の壁が立ちはだかるし、山頂直前には改めて、18％の激勾配が襲いかかる。

ただしミゲルアンヘル・ロペスがコロンビア人としての心肺機能を大いに見せつけ、タデイ・ポガチャルが少々苦しんだ3年前とは異なり、今年、勝負が決するのはロズの山頂ではない。そこからクールシュヴェルへと急降下し……クールシュヴェルの山岳飛行場へと降り立つ。栄光は537mの短い滑走路の先にある。国際飛行場としては世界一厳しい勾配18.66％を誇るそうだから、最後にもう1度、もがかねばならない！

勝敗が白黒はっきりつくステージです。巨大な山ばかりで、あわせて5000mも上るし、最後の超級ロズ峠が恐ろしく厳しい。クイーンステージにふさわしい地形だと思います。

序盤2つの1級峠は有名峠だし、スケールも大きな上りだけれど、比較的無難にこなせます。山岳賞狙いの選手は飛び出していくでしょうけど、総合系チームは集団コントロールに徹しますね。ただ、ここでアシストを使い尽くすこともないと思います。最後がキツイことは分かってるし、前半からアシストたちを無理させるつもりはエースたちもないはず。ダメージを負わない程度に、上手く、制御していくのではないか。

ちなみにロズ峠で山岳ポイントが2倍になるとは言っても、ここを先頭で通過できるのは総合系だけじゃないですか。昔のマルコ・パンターニやリシャール・ヴィランクのような山岳の超スペシャリストが、近ごろは見当たらない。もしかしてイネオス・グレナディアーズのようなチームが総合を諦めて、山岳争いのみに集中すれば、悠々とマイヨ・ア・ポワを獲得できるとは思います。ただ、そうではない場合は、やはりマイヨ・ジョーヌがマイヨ・ア・ポワも同時に獲得してしまう展開が濃厚です。

で、この最後の超級ロズで、大きなバトルが繰り広げられる。しかも本格的な勝負が始まるのは、標高1420m地点の、メリベルから。ここは距離も長いし、勾配も厳しいし、標高も高い。南米クライマーはいい走りを見せるでしょう。不調の場合は、とてつもなく大きくタイムを失うんじゃないか。

しかもフィニッシュ手前にも激勾配が待ってます。この時点で、脚のない選手はとっくに遅れてます。ただ問題は、ロズから単独で下りに入ってフィニッシュまで行くのか、それとも最後までもつれて凄まじいスプリントが見られるのか。僕の予想では、例の2人でスプリントかな。

タデイ・ポガチャル選手は標高が高いところが苦手らしいので、もしかしたら守りに入る？いやいや、やっぱり一気にカクッと上がる勾配24%ゾーンで、失速覚悟で仕掛けるんじゃないでしょうか。もしもスプリントにもつれ込んだ場合は、やっぱりポガチャル選手が有利なんじゃないかと思いますけどね。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか