ツール・ド・フランス2024

2日連続のピレネー超級山頂フィニッシュ。今大会の難関山岳ステージはいずれも短距離決戦ばかりだが、この日だけが例外的に、パレード区間を含めて走行距離は200kmを超える。獲得標高は大会最多の4800mに達し、行く手には5つの難関峠。2回目の休息日の前夜に、マイヨ・ジョーヌの行方が決定的となるかもしれない。

まずはステージ序盤の70kmに、3つの1級峠がぎゅうぎゅうに詰め込まれた。しかもスタートと同時に、いきなり1級ペイルスルドへと上り始める。脚自慢たちはこぞって飛び出していくはずだし、スプリンターたちは大急ぎでグルペットを作らねばならない。下り切った先でほんの20kmほど谷間を走った後は、1級マンテ（平均勾配9.1％）、1級ポルテ・ダスペ（9.6％）の激勾配2連続登坂も待ち受ける。

真ん中には50km近い渓谷の平地が挟み込まれた。「18の渓谷の交差点」で観光キャンペーン中の一帯だが、凄まじい勢いで隊列を走らせる総合エースたちに、自然豊かな風景を楽しんでいる暇などないだろう。そしてラスト70kmで再び山の戦いへ。

革命記念日に15年前のヴォクレールの活躍にあやかる

実は終盤70kmは、2011年大会第14ステージと同じ道を進む。革命記念日にこのコースが描かれたのは、決して偶然ではなさそうだ。なにしろ15年前にはフランス人トマ・ヴォクレールがマイヨ・ジョーヌを着ていて、ピレネーでジャージを失うに違いないと予想されていたにも関わらず……勇敢に守り抜いたのだ！つまりは1級アニェスと、まるで双子のようなポール・ド・レルスの2連続登坂を経て、超級プラトー・ド・ベイユへ。全長15.8km、平均勾配7.9％、最大12％超の山道は、1998年のツール初登場から4回連続で区間勝者＝最終総合覇者だったことも忘れてはならない。

スタートからいきなり上りなので、強力な逃げが出来ると思います。革命記念日だからフランス選手が激しく動くはず。例えばマルタンやレニー・マルティネス、バルギル、そしてバルデ。たとえステージを獲れなくても、せめて敢闘賞は欲しいだろうし、これまでのポイント次第では山岳ジャージも着られるかもしれない。

おそらくなんですけど、この逃げは一旦は吸収される、もしくは距離を詰められてしまうんじゃないかな。で、次の1級でさらにアタックがかかって、最終的にはもっと大きな逃げが出来る。もちろん総合リーダーチームが黙ってはいないでしょうけど。最初の上りで少ない人数を行かせちゃったほうが安全ですから。ただ2つ目の1級でカオスな動きが生まれそうな気がするんですよね。逃げたいチームがタイム差を詰めにかかって、パニックになる……。

今ステージの終わりには総合で差が生まれてる

3つ目の1級の後に、また長い平地があるので、リセットというかリスタートというか。改めてラスト100kmのレースの始まりです。最後の山のふもとまでリーダーを安全に連れて行くために、総合系チームはアシストを編成し直すでしょうね。そして最後の山岳のふもとからは、リーダーたちの力勝負。不意打ちや前待ちが通用しない、実力の差、調子の差がそのまま直に反映されるような上りじゃないかと。今ステージの終わりには、総合でしっかりとした差が生まれてると思います。

スプリンターたちは最初の山で遅れてしまう可能性があるし、もしも1人だった場合、もはや致命的です。とにかくグルペット集団に留まれないと……家に帰ることになりますね。最終山岳のふもとに来た時点で「ああ、間に合った!」となるか、最後まで命がけのタイムトライアルか。いずれにせよ地獄です。

解説：別府史之／文：宮本あさか