ツール・ド・フランス2024

翌日からのピレネー2連戦を控えて、2週目最後のスプリントステージ。なによりこの日を含めて、スプリントチャンスはもはや2回だけ。いまだ勝利を追い求めている選手にとってはもちろん、すでに両手を挙げた選手にとっても残り少ない貴重な勝機。マイヨ・ヴェール争いも大詰めだ。

24年ぶりにツールを迎え入れるアジャンから、昨夏も、3年前も、4年前も……全111回のうちなんと75回もツールのプロトンが立ち寄ってきたポーへ。ちなみに21世紀に入ってから8度のステージフィニッシュが繰り広げられ、うち4度が平地ステージだった。そのうち大集団スプリントで終わったのは、実は半分の2回しかない。

最終盤に2つの4級山岳が紛れ込んでいる

残す2回は逃げ切りで終わった。そのいずれも、ステージ終盤には、小さな山岳が待ち構えていた。今ステージも同様だ。スタートから約120kmはほぼフラットな道が続くのだが、最終盤に2つの4級山岳が紛れ込んでいる。いずれも登坂距離は2km弱と短いものの、勾配は6〜7％と優しくはない。ピュアスプリンターにとっては決して簡単ではなく、アシスト勢がスピードコントロールに苦労させられること必至。

ただ残り29km地点で2つ目の山岳を終えれば、再び道はフラットに戻る。2017年キッテル、2018年デマールという正統派スプリンターたちが勝ち取ってきたポーの町を、やはり高速列車が駆け抜けるのかもしれない。

序盤からなかなかのアップダウンだし、後半にかけて起伏は大きくなる。もちろんスプリンターたちが遅れてしまうほど厳しい起伏というわけではないけれど、ダメージとして脚に蓄積していって、肝心の勝負の時に影響が出てくる。それに大会もここまできちゃうと、ピュアスプリンターたちはすでに脚にかなりの疲れがたまってます。おそらくね。だからピーダスンみたいにパワーがあって上れるスプリンターが、この日は有利です。

獲得標高とステージ距離の関係を見ると、逃げ切りもなくはない。……でも、前日と比べたら、可能性は低いんじゃないかな。だってこのステージは、上りを利用した「脚」で逃げが決まるわけじゃない。おそらく「容認」という形で逃げが生まれる。そうするとサプライズの逃げ切り！には、つながりにくい。しかも最後の起伏からポーまでも、若干距離があるから、そこで飛び出しても追いつかれてしまう可能性が大きい。

高速展開予想

かなりハイスピードなステージになると思いますね。序盤から凄まじい駆け引きが繰り広げられますよ。逃げ集団も力を使うし、追走集団も力を使う。しかも前も後ろもどっこいどっこいという。そういうレース展開になるんじゃないかな。

解説：別府史之／文：宮本あさか