ツール・ド・フランス2024

スプリントステージになる可能性もあり、逃げステージで終わる危険性もあり。果たしてどちらに勝負は転がるか。過去2回ツールがヴィルヌーヴ＝シュル＝ロットでフィニッシュした際、2回ともスプリントステージと予想され、2回とも、15人ほどの逃げからの独走勝利が決まっている。

アタックチャンスはいくらでもある

ステージ前半の地形は、間違いなく逃げ向き。オーリヤックから走り出したプロトンは、しばらくは中央山塊につき合わねばならない。序盤45kmは無数のアップダウンの繰り返しで、しかも道は細かいうねりに満ちている。さらにその先では、地元で「コース」と呼ばれる石灰質の荒野を横切りつつ、4級山岳を立て続けにこなす。アタックチャンスはいくらでもあるし、後続から十分なタイム差をむしり取る条件も揃っている。

後半に入ると、起伏は徐々に小さく、少なくなっていく。フィニッシュまで68km地点でこの日3つ目の4級を乗り越えたら、ついに中央山塊とは完全に別れを告げる。道もいつしか真っ直ぐになり、スプリント隊列のスピードは間違いなく上がっていく。しかもラスト1.2kmは完全なるストレート。2日後にピレネー突入を控え、ただでさえ残り少ない全力疾走のチャンスを、俊足たちは逃したくはないはずだ。

またしてもスプリントステージって言われてるみたいですけど、かなり起伏があるので、逃げ屋たちも動いてくるんじゃないのかな。この地形だったら、逃げ切りも十分にありえる。中央山塊特有の「いやらしい」上り下りが続きますし、たいてい道幅は広くないし、そもそも道が真っ直ぐじゃない。だから集団コントロールが難しくなる。それに選手たち……特にアシストたちにも若干の疲れが見え始めてくる頃です。南に下がって暑くなってきているはずですし、熱がこもって蒸す地域でもあります。

グリーンジャージ争いの状況も、レース展開に関係してくると思います。どのチームの選手がマイヨ・ヴェールを着ているのか。おそらくステージを複数勝ったピュアスプリンターがマイヨ・ヴェールを着ているとして、コツコツ細かく稼いできた選手、しかも上れるスプリンターとかがもしも僅差につけていたら、こういうステージは積極的に追うでしょうからね。

逃げ切りが決まるかどうかは人数と天候次第

逃げ切りが決まるかどうかは、人数と天候次第。カンペナールツのようなルーラー系の強力な選手が逃げに入っていたりすると、危険になります。昨大会のブール・カン・ブレス（第18ステージ）のような展開になるかもしれないですね。スプリントで終わるだろうと思いきや、サプライズが起こるという。

解説：別府史之／文：宮本あさか