ツール・ド・フランス2024

2016年のヴァンアーヴェルマートは、この日と同じフィニッシュ地ル・リオランで区間勝利＆マイヨ・ジョーヌを手に入れ、そのちょうど1か月後にはリオで金メダルに輝いた。今年の第11ステージ勝者にも、黄色と金色の栄光が同時にもたらされるのかもしれない。

3週間の大会の折り返し地点に、久しぶりの山岳バトルが組み込まれた。ツールのプロトンは史上初めてエヴォー＝レ＝バンから走り出すと、平地続きだった日々にほんの少し別れを告げ、中央山塊へと乗り込んでいく。序盤3分の1は緩やかな起伏で足慣らし。続く3分の1は、小さな起伏でリズムを上げ、そして最後の3分の1は……爆発的なアップダウンの凝縮だ。

4つの難峠が連続で立ちはだかる

ラスト45kmには4つの難峠が連続で立ちはだかる。上っては下り、下っては上りの繰り返し。登坂距離こそ3〜5km台と決して長くはないものの、勾配はいずれも激坂級。中でも2級ネロンヌは平均勾配が9.1％に達するし、1級ピュイ・マリー・パ・ド・ペイロル（5.4km、平均勾配8.1％）は、山頂までのラスト2kmの平均勾配が11.6％、ラスト1kmだけなら14％！さらにフィニッシュ手前14.6km、2級ペルテュスの山頂には、ボーナスポイントも設定されている。もしも総合争いが僅差の場合は、激しい競り合いが見られるかもしれない。小さいけれど難しい上りを積み上げていくうちに、いつしか獲得標高は今大会で3番目に多い4350mに達する。

残り2.8km地点で3級山岳を上り詰めた後、一旦下って、ラスト1kmは再び上り基調。つまり厳密には山頂フィニッシュではなく、2024年大会最初の山頂フィニッシュは、14日目を待たねばならない。

序盤から地形はギザギザしてるし、距離は211kmもあるし、終わってみれば4350mも登っている。厳しいステージです。中央山塊って、アルプスやピレネーと比べると地味に見えるかもしれないんですけど、勾配のあるパンチの効いた山が小刻みに続くんですよね。

例えばアルプスは登坂時間が1時間と長くても、黙々と、自分のパフォーマンス値を出していれば上り切れる。でも、このステージの起伏は、どちらかというとインターバル的な要素がすごく強い。勾配がきつい上に、一定ではない。勾配が変わるたびにペダリングもケイデンスも変えなきゃならないし、下りも細かく挟まれるから、上りでは改めて一からリズムを上げて行かなきゃならない。

筋肉にとってダメージが大きいステージ

これって脚にとっては、かなりイレギュラーなテンションのかけ方なんですね。筋肉にとっては、一定の勾配を長く登るより、こっちのほうがダメージが大きいです。アシストたちも苦労させられますよ。リーダーのために一定ペースを保ってあげるのが仕事なのに、こういった地形ではすごく難しくなりますから。

たしかに難関山岳ではないし、逃げに向いている地形でもありますけど、総合リーダーはみんなしびれを切らしているはず。第4ステージ以来、あまりにも平地ばかり続いてきましたから。よし、いよいよ山だ！と、総合勢が攻めの走りをしてくるんじゃないか。最終盤の連続登坂、特に2級、1級、2級の3つの山岳は、勾配も距離も、勝負を打つのに十分。爆発的なレースが見られそうです。

解説：別府史之／文：宮本あさか