ツール・ド・フランス2024

タイムトライアルと、グラベルに挟まれたステージ。コースいっぱいに小さな起伏が散りばめられ、逃げ集団とスプリンターチームの駆け引きが大いに期待される。

気軽に飲めるフルーティーなワイン……そんなコトー・ド・ローソワの産地から、アップダウンバトルは始まる。しかもスタートから20km過ぎに、3つの山岳が畳み掛けるように登場する。いずれも等級は低いものの、特に最初の3級山岳は勾配7.3％と、決して軽視できない。脚自慢たちによる大きな逃げが飛び出していってしまう可能性も。その後も細かい起伏は延々と続く。ラングル高地を進むステージ半ばには、距離こそ1km強と短いものの、勾配8％を超える4級山岳も2つ待ち受ける。

ラスト約9kmはほぼ直線路、ただしアップダウンはフィニッシュラインまで終わらない

ラストの約9kmは、ほぼ直線路。遠くからでも巨大なロレーヌ十字が見えるだろうか。ノルマンディ上陸作戦から80年、そして奇しくも解散総選挙の決選投票が行われる前日に、「自由フランス」を率いたシャルル・ドゴール将軍が晩年を過ごしたコロンベ＝レ＝デュー＝エグリーズへと突き進む。1960年大会のツール一行はわざわざ走行停止し、沿道の元大統領に敬意を表したが、今年のプロトンは、かの地でステージの勝敗を争う。

もちろんアップダウンは、フィニッシュラインまで終わらない。逃げ切りであれ集団スプリントであれ、軽い上り気味の道の果てで勝利をつかみ取るためには、ずば抜けたパワーと爆発力が必要だ。

とてつもなく脚にくるコースです。きついですよ。起伏も多いし、カテゴリーのつく山岳もたくさんある。スペクタクル要素が満載です。

逃げ屋って言われるような選手が、おそらく、あらかじめ注目してるステージだと思うんですよ。フリーで動ける選手たち、総合やスプリントだけにガチガチに目標を絞り込んではいないチーム、あとはフランスチームが、積極的に飛び出していくんじゃないかな。ただ逃げ切りが決まるかどうかは、逃げにどれだけ興味を持つ選手が集まれるか。どれだけ足並みを揃えられるか。

逃げ切りもスプリントも有り得る

スプリントにもつれ込む可能性もあります。まだ疲れはそれほどないはずだし、獲得標高2400mだから、スプリンターチームが決して追えなくはない。しかも去年の1週目を思い出してみると、アルペシンが主導権を握って、スプリントできそうなステージはことごとくスプリントに持ち込んできた。だからこの日も、もしも可能性を感じたら、譲らないのではないか……。

またマチューがすごいアシストを見せてくれるのかもしれません。この春は世界王者にふさわしいリザルトを残してきましたが、ツールに関しては去年同様、フィリプセンの補佐役に回るのかな。特にラスト500mが上り基調なので、マチューのサポートは欠かせません。そうなると他の上れるスプリンターたち……ピーダスン、ワウト、ギルマイ、ドゥリーも黙ってはいないはずですけどね。

解説：別府史之／文：宮本あさか