佐藤 健次

4歳の時に群馬県・高崎でラグビーを始めた。中学校時代から神奈川県に転居し、中学では学校のサッカー部に所属しつつ、ラグビーは横浜ラグビースクールでプレーを続けた。

この頃はFW（フォワード）ではなく、主にWTB（ウイング）で、パワフルなボールキャリーで名を馳せ、太陽生命カップで優勝に貢献。神奈川県スクール選抜にも選ばれて、全国ジュニアで準優勝し、優秀選手にも選ばれた。

高校は神奈川の強豪・桐蔭学園に進学し、WTBからNO8（ナンバーエイト）に転向。1年から花園にレギュラーとして出場し、準優勝を経験した。2年の時にはU17日本代表で主将を務めるだけでなく、桐蔭学園の高校3冠に大きく貢献した。3年ではキャプテンを務めて、花園連覇を達成した。

早稲田大学に進学すると、1年からNO8（ナンバーエイト）として全試合に出場。2年となると、日本代表を目指すため、HO（フッカー）に転向し、アカクロジャージーの2番に定着した。

2024年2月、日本代表トレーニングスコッドの福岡合宿に参加し、4月にはU20日本代表を中心とした「JAPAN XV」へオーバーエイジとして加わり、パシフィックチャレンジの優勝に貢献した。

5月には菅平での日本代表トレーニングスコッド合宿に参加。そのまま日本代表にも招集され、テストマッチの出場はなかったものの、「JAPAN XV」の一員として、マオリ・オールブラックス戦に出場し、国際試合デビュー。「堀江翔太を彷彿させる」とエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）に評価された。

大学4年時はキャプテンも務めて、対抗戦は全勝優勝を果たしたが、大学選手権は惜しくも準優勝に終わった。2025年2月、アーリーエントリーでワイルドナイツに加入。東芝ブレイブルーパス東京戦でリーグワンデビューを飾ると、5試合の先発を含む13試合に出場して大きな存在感を見せた。

日本代表活動も2年目。2027年ワールドカップ出場を目指し、ライバル争いに勝利して、まずは初キャップを得たい。

◆愛称は「サトケン」。好きな食べ物は寿司。好きな曲はMr.Childrenの「GIFT」で、韓国ドラマも好き。トヨタヴェルブリッツのFL（フランカー）青木惠斗とは、中学校時代はともに神奈川県選抜、桐蔭学園では花園連覇を達成した友人。実弟は専修大学ラグビー部に所属するFL佐藤智哉だ。

TEXT by 斉藤健仁
© JRFU