ベン・ガンター

5歳から13人制のリーグラグビーでプレーしていたが、14歳から15人制ラグビーに転向した。ブリスベンボーイズカレッジ時代の2015年、サニックスワールドユースで準優勝も経験した。試合のために日本に来たことでパナソニックとの縁も生まれ、テスト生を経て高校卒業後の18歳で来日した。

その後はすぐに頭角を現し、2016年10月30日に19歳と6日で豊田自動織機戦に途中出場し、当時のトップリーグ最年少出場記録を更新した。1年目は7試合の出場にとどまったが、2年目は主にブラインドFLとして13試合中、12試合に出場して気を吐いた。

2019年にはサンウルブズの一員としてもプレーした。3年居住の条件はクリアできなかったが、2019年ラグビーワールドカップの第3次トレーニングスコッドにも選出された。タックルも強くジャッカルも得意で、ボールキャリアーとしても力強い。

2019-20シーズンは6試合中、4試合で先発出場するなど主力として成長した。2021年のトップリーグでも9試合に出場し、初のベスト15に輝く活躍を見せ、チームの優勝に大きく貢献した。念願の日本代表スコッドにも入り、10月のオーストラリア代表戦で初キャップを獲得した。

リーグワンの初年度では、層の厚いチームの中で9試合に出場し、連覇に貢献。2022年夏の日本代表では3試合に先発出場し、ジャッカルで存在感を見せた。秋は合宿中のケガのため代表を離脱。2022-23シーズンのリーグワンで、今度は右腕のケガの影響もあり、7試合の出場にとどまった。

リハビリをしながら日本代表の合宿に参加し、2023年7月トンガ代表戦で久しぶりにテストマッチへ出場。ワールドカップスコッドに入ったが、残念ながら試合に出場することは叶わず悔しい経験となった。

2023-24シーズンのリーグワンでは、開幕戦で負傷したが、3月に復帰。以降7試合、6番で先発し、プレーオフ決勝でもトライを挙げた。2024年日本代表の秋の欧州遠征に追加招集され、イングランド代表戦で久しぶりにキャップを獲得した。

2024-25シーズンはワイルドナイツで17試合に先発した。フィジカルが強く、スティールが得意なバックローだ。7月のウェールズ代表戦では2試合にリザーブから出場した。日本代表でも存在感を示し、故郷・オーストラリアで開催される2027年ワールドカップに出場したい。

◆母の出身地であるタイで生まれた。そのためアジア枠でトップリーグ戦に出場が可能だった。1歳でオーストラリアに移住し、養父母の下で育てられた。姉が3人いて、甥や姪を可愛がっている。

オーストラリアのスーパーラグビーチームから声がかからず、パナソニックに入団できなければ軍隊に入っていたという。好きな食べ物はミートパイ。趣味はフィッシング。愛称は「ガンちゃん」。

斉藤健仁© JRFU