ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

3週間の長い巡礼の終わりがやってきた。11年ぶりに聖ヤコブ大祭を祝うサンティアゴ・デ・コンポステーラが、ブエルタ一団の労を優しくねぎらう。

ただし大聖堂の足元にたどり着くまで、決してその歩みをゆるめることは許されない。1993年と2014年の過去2回、同地で閉幕した時と同じように、選手たちは孤独に自分自身と向き合う時間を持たねばならない。33.8kmの個人タイムトライアル。約40分間の全力疾走だ。

ピミエントス（シシトウガラシ）の産地として名高いパドロンから走り出すコースは、3つのパートに分けられる。1つ目は北北西へと進む、延々上り基調の道。急勾配ゾーンも待ち受ける。13km地点の第1中間計測地点を過ぎると、進路を東へ方向転換し、道は下りへと転じる。いくつかのテクニカルなカーブが待ち受けているし、風向きの変化にも要注意。

そして24.8km地点の第2中間計測地点前後から、道は再びじわじわと上り始める。サンティアゴ・デ・コンポステーラの町をぐるりととりまく外周道路の、きつい勾配が最後の試練となるか。最後は旧市街の、敷石の上を駆け抜けて、大聖堂前広場へとたどり着く。

マイヨ・ロホを身にまとう選手が、今大会最後のフィニッシュラインを通過してから約30分後。日没の時が訪れ、きらびやかにライトアップされた英雄たちが、夜の闇に浮かび上がる。

文：宮本あさか