ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

「オリーブオイルの首都」ハエンから走り出すステージは、3つの地形に区分できる。序盤はいくつか起伏があるものの、全体的に見れば下り基調。さらに中盤はほぼ平坦な道を突き進む。

最終盤の3分の1は、いわゆるコルドバ周回コース。古代ローマ、イスラム、キリスト、ユダヤ等々、様々な文化・文明の交流点であり、その歴史的地区がユネスコ世界遺産に数えられる古都を、プロトンは3度訪れる。

残り約70kmで1度目のフィニッシュラインを越えると、この日初めての山上りが始まる。まずは3級サン・ヘロニモ峠。勾配は3.3％と低いものの、登坂距離13kmという長い山道だ。

続いて残り約30kmで2度目のライン通過。変則的な周回コースで、今度は異なる2級峠へと挑む。その名もズバリ「14％峠」は、登坂距離7.2km、平均勾配5.6％。終盤に1kmに渡り10.8％という激坂ゾーンが待ち構え、最大勾配はもちろん14％……ではなく16％らしい。

開催委員会は「スプリントフィニッシュが予定される」と説いているが、果たしてスプリンターたちにこの山が攻略できるだろうか。14％峠を上り詰めたら、フィニッシュまでは残り18.8km。約5kmの高速ダウンヒルを経て、平地で1日は締めくくられる。

文：宮本あさか