ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

2日間の移動ステージを経て、ブエルタ一行はようやく真夏の海を満喫する。内陸の高原レケナから走り出した後、ひたすら東を目指し、フィニッシュ手前の約30kmで地中海岸へ。

つまりスタート直後は小さなアップダウンが続くものの、道はじわじわと下がっていく。ついに75kmほど走った先で、道は海面とほぼ同じ高さに。その後は延々とフラットな道が続く。バレンシア南部で中間スプリントを争い、アルブフェラ自然公園を貫くシーサイドラインを黙々と突き進む。最終盤にはビーチリゾートのクリェラを起点に、小さな周回コースも描かれた。

ただし今区間の区分は平坦ではなく、あくまで中級山岳ステージ。しかも、極めてブエルタ特有の……いわゆる「海辺から突如として激坂に上って終わり」パターンである！

フィニッシュ手前1.9km、突如として道は上り始める。しかも3級アルト・デ・ラ・モンターニャ・デ・クリェラの平均勾配は9.4％と、とてつもない激勾配。てっぺんの気象観測用レーダードームめがけて、選手たちには、数分間の爆発的な努力が求められる。

文：宮本あさか