ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

美しい砂浜で名高いガンディアから、いざ、今大会最初の本格派難関山岳ステージへ。3日目や6日目のような、最終登坂一発の争いではない。152kmと比較的短めのコースに、6つの山岳がぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

しかもスタート直後からいきなり1級登坂が始まる。山岳ジャージが欲しい脚自慢たちは大喜びで飛び出していき、スプリンターたちは素早くグルペットを形成するに違いない。幸いにも今区間の一帯は、プロチームの冬季トレーニングキャンプのメッカ。多くの選手にとっては勝手知ったる道だ。

さらに3級峠を2つ、2級峠を2つ、上って下りる。山を3つ上った後に中間ポイントが待ち受け、5つ目の山頂にはボーナスタイムが仕掛けられている。

締めくくりは今大会初登場、最終1級バルコン・デ・アリカンテの、全長8.4km、平均勾配6.2％の山道。平均勾配が少々低めなのは、あくまで登坂口から2kmほど先に、1km弱の下りが挟み込まれているせいだ。さらに数百メートル上った後、またしても緩やかな平地が登場する。

そこからの約4kmこそが、待ちに待った激坂ゾーン。今ブエルタのために急遽舗装を施されたという山道後半は、道幅は極めて細く、勾配は10％を悠々と超える。大会側のデータによると最大勾配は14％ながら、試走した地元自転車クラブによると……最終コーナーはなんと一瞬29.9％に達するのだとか！

文：宮本あさか