ブエルタ・ア・エスパーニャ2020

新型コロナウイルスに翻弄され、通常より2カ月後ろにずれ込んだブエルタにとって、マドリード到着前夜の総合決戦。マイヨ・ロホの行方が、「立冬」のこの日、標高1965mの山の上で確定する。

最後の最後にクイーンステージ級の難関コースが用意された。全長178.2kmのステージには6つの山岳（3級×3、2級×1、1級×1、超級×1）が立ちはだかり、累計獲得標高は4138m。締めくくりの山岳ポイント収集にはもってこいだし、つまり総合順位をひっくり返したい野心家にとっても、チャンスはいまだ皆無ではない。

ステージ序盤の難所は1級ポルティヨ・デ・ラス・バツエカス峠（平均勾配6.5％、最大7.5％）。人里離れた山奥にある同峠への登坂距離は、正式には10.1kmだが、実質は約20km上った先。この山道で逃げ集団とグルペットが形成されるに違いない。

中盤には2つの3級峠を含むいくつもの起伏が待ち受ける。終盤突入前には中間ポイントも組み込まれているから、バルベルデ、フルーム、ログリッチ……とおそろいの緑ジャージで最終表彰台に上りたい選手は、最後にもうひとダッシュするべきだ。

そしていよいよステージの終盤50kmへ。3つの峠が詰め込まれ、しかも3級→2級→超級と難度は増していく。つまり2018年に最終峠ラ・コバティーリャが登場した時とは、状況はまるで違うのだ。2年前は100kmほど平地が続いた果てに突如としてそびえ立つ超級峠であり、逃げ切り勝利が決まった背後で、総合勢はラスト1.5kmまで大きな動きは見せなかった。

その超級コバティーリャ峠は登坂距離11.4km、平均勾配は7.1％。中盤に3kmほど勾配9.5〜10.5％の難ゾーンが続き、途中12％まで跳ね上がる。

開催委員会は、この山を「風の強い場所」と警告する。2011年大会で使用された時も、たしかに強い向かい風が吹き付けていた。あの日、世界中の自転車ファンにはっきりと自らの名を知らしめたのは、いまだアシスト役だったクリス・フルームだった（同年は最終的に繰り上がり総合優勝）。山の上では、輝かしい栄光が待っている。

文：宮本あさか