ブエルタ・ア・エスパーニャ2020

本来ならポルトガルに入国し、海岸通りを駆け抜ける、約180kmのステージが用意されていた。しかも道はほぼフラットで、スプリンターたちによる大集団フィニッシュが期待されていたはずだ。

ただし新型コロナウイルスの影響により、国境越えを断念。代わりに国境間近のスペイン側にコースが描かれた。時には200mほどにまでポルトガルに接近しつつも、プロトンが向こう側に渡ることはない。結果として距離は50km延長され、今ブエルタ最長ステージへと早変わり。しかも海の代わりには、たっぷりと山が投入された。スプリンター向けとは程遠い、累計獲得標高4000m超の厳しいステージの出来上がり！

「大逃げ向き」とコース設計者は宣言する。国境から25kmほどの町から走り出すと、序盤の道は比較的フラットだ。ただしスタートから50kmで3級峠に上り始めると、あとはひたすら上ったり下りたりの繰り返し。コース上には5つの3級峠と、たくさんの起伏が待ち受ける。またコース設計者は「風の多い地域」とも注意書きをつける。高台に吹き抜ける強風のせいで、集団制御は難しさを増す。

最後の3級パドルネロ峠（登坂距離6.4km、平均勾配3.5％）はフィニッシュ手前18.8km、つまり212km走った先に待ち構える。そこからフィニッシュまでは長いダウンヒル。ただしラスト500mは、勾配5.5％の上り坂だ。

文：宮本あさか