ブエルタ・ア・エスパーニャ2020

いつもよりも3日間短いブエルタも、いよいよ後半戦に突入する。前区間に続き今区間もスプリント日和。ただし前日がひたすら内陸部を突き進んだのだとしたら、この日のプロトンは秋のカンタブリア海を眺めながら走る。

スタート地は1958年以来62年ぶりにブエルタ一行を迎える。当時はいまだ春開催で、選手たちは5月の海を堪能したに違いない。しかも今年は本来ならば8月最後の週末にプロトン通過を見届ける予定だったが、こうして10月最後の週末にずれ込んだ。

コースは序盤100kmは海岸線をつかず離れず進む。細かいカーブと細かい起伏が多い上に、サーフィンのメッカとして「海風」も気になるところ。スプリンターチームはナーバスな制御を強いられるに違いない。

100km過ぎに道は一旦内陸に切り込む。3級峠（登坂距離4.3km、平均勾配5％）が待ち構えるが、あえてブエルタに乗り込んでくるようなスプリンターにとって、それほど難しいものではないだろう。ラスト40kmは再び海の側を走る。

ただし同じ勾配5％でも、それがフィニッシュとなると、話は別かもしれない。ラスト2kmからは上り坂。スプリンターだけでなく、パンチャー勢も爆発的な加速を切るはずだ。

フィニッシュ地はかつてのクラシックハンター＆世界選2勝パオロ・ベッティーニが、人生最後の勝利を上げた町。やはり例年なら「世界選への準備」の役目も果たすブエルタに、今年は違う風景が広がっている。

文：宮本あさか