ブエルタ・ア・エスパーニャ2020

大会8日目にして、早くも3度目の山頂フィニッシュがやって来た。幸いにも翌日は完全なるフラットステージだから、クライマーは思う存分バトルを繰り広げることができる。週の終わりの「最難関」アングリルを余裕を持って迎えるために、総合勢もここで前もってタイムを稼いでおきたい。

リオハ高級ワインの名産地ログローニョは、ブエルタのいわゆる常連ステージ地。過去35回も区間を開催し、21世紀だけでもすでに7回もプロトンを受け入れてきた。しかし個人TT1回を除く6回のすべてが、いわゆる「平地」ステージだったし、いずれも集団スプリントで幕を閉じてきた。

今年もステージ前半は、ぶどう畑の間をすり抜け、比較的なだからな道を進む。ところが中盤で突如として趣向を変えると、山を目指す。まずは2級ラサ峠（登坂距離9.8km、勾配5.3％）を上り、20kmほどの長い下りをこなす。さらに選手たちは1級モンカルビリョ峠へと向かう。

スタート地からほんの25kmほどしか離れていないこの1級峠は、ブエルタ75回大会にして、ようやく初めて世界にその恐ろしき姿を披露する。県道からひょいと右折してはじまるのは……鬱蒼とした細い山道。全長8.3km、平均勾配9.2％。序盤1kmこそ緩やかなものの、そこから勾配は一気に跳ね上がる。中盤以降はほぼ常に10％超。約1kmにも渡る15％ゾーンさえあり！

爆発的な努力と集中力を最後まで切らしてはならない。残り1kmには12％ゾーンも待っている。

文：宮本あさか