ブエルタ・ア・エスパーニャ2019

道の果てには「壁」が待っている。2017年第17ステージで史上初めてブエルタにお披露目され……後の総合覇者フルームがライバルたちから約40秒も失った超級ロス・マチュコスが、今年もマイヨ・ロホ争いを大いに盛り上げる。

プロトンはバスク純正サッカークラブ、アスレチック・ビルバオの本拠地サン・マメス競技場から走り出す。まずはステージ全体に散りばめられた6つの峠で、しっかりウォームアップ。3級峠4つ、2級峠2つを乗り越えてから、プロトンは勝負の最終登坂へと挑みかかる。

ロス・マチュコスの全長6.8kmの山道は、平均勾配9.2％。ひどくイレギュラーな上りで、途中には短い下りも挟み込まれているため、実質的な勾配は常に12％を超える。なにしろ上り始めからいきなり17.5％で、すぐに25％ゾーンがやってくる。ラスト2km前後で再び選手たちは25％の壁に対峙せねばならない。データによると最大28％まで跳ね上がる！

山頂にはパシエガ牛の像が立つ。優れた乳牛として名高く、ロハ・パシエガとも呼ばれる。そう、ブエルタ総合リーダーが纏う色と同じ、「赤い」牛である。

文：宮本あさか