ブエルタ・ア・エスパーニャ2019

開幕5日目にして、早くもプロトンは山岳戦へと放り出される。さらにこの日から怒涛の3連続山頂フィニッシュ。グランツールでしばし使われる慣用句、「誰が総合を制するのかはいまだ見えてこないが、誰が総合を勝てないのかは見えてくる」が、きっと適応される機会となる。

山岳3連戦初日は、スタートから緩やかに上り始める。バレンシア郊外のレリアナから走り出し、内陸へと切り込んでいくと、30kmほど上った先で2級峠を乗り越える。その後は延々と上ったり下りたりしながら、高原地帯を駆け抜ける。

フィニッシュまで残り11.1km地点から、いよいよ大会最初の山頂フィニッシュへ。ブエルタ初登場の1級ハバランブレ峠は、平均勾配7.8％。ラスト5km前後の地点に最大16％ゾーンが待ち受け、その後は山頂まで軒並み10％近い急勾配が続く。しかもフィニッシュ地の標高は1950m！

丸い屋根の天体観測所が近づくにつれて、コース周辺から木々の姿は消え、最後は岩と苔だけの世界になる。酸素のひどく薄い山頂が、マイヨ・ロホ候補たちの好・不調を浮き彫りにするだろう。

文：宮本あさか