ツールとは

前回大会を振り返る

記録への大きな期待で、2018年大会は幕を明けた。なにしろクリス・フルームにとっては、史上5人目の「5勝クラブ入り」がかかっていた。つまり1998年マルコ・パンターニ以来となるジロ・デ・イタリア＆ツール・ド・フランスの同一年総合制覇でもあり、さらには2017年ツール→2017年ブエルタ→2018年ジロ→2018年ツールの4グランツール連続優勝は、あのエディ・メルクスに続く史上2人目の快挙となるはずだった。

しかしノワール・ムティエ島から走り出した第1ステージの終盤、スプリントに向け突き進んでいたプロトンに次々とアクシデントが発生する。フルームもまた残り5km地点で、落車の犠牲となった。こうして初日ですでに、チームメートのゲラント・トーマスから51秒もの遅れを喫してしまう。以来、2人の立場が逆転することは、一度もなかった。

大会1週目は伝統に則って、スプリンターたちの競演で賑わった。フェルナンド・ガビリアとペーター・サガン、ディラン・フルーネウェーヘンが、それぞれに2勝ずつ仲良く分け合った。第3ステージのチームタイムトライアルではBMCが最速タイムを叩き出し、グレッグ・ヴァンアーヴェルマートが8日間マイヨ・ジョーヌを身にまとった。

ちょっとしたスパイス代わりに、6日目にはミュール・ド・ブルターニュの上りフィニッシュが挟み込まれた。ダニエル・マーティンが坂道を真っ先に駆け上がった。総合優勝候補のトム・デュムランとロメン・バルデが、メカトラで大きくタイムを失った。

もちろん大会前半のクライマックスにして、最大の大虐殺は、第9ステージに待ち受けていた。パリ〜ルーベの石畳へ踏み込む前に、早くもリッチー・ポートが落車で大会を去った。パヴェではバルデが繰り返しパンクの被害にあい、フルームも落車した。ジョン・デゲンコルプが復活勝利で嬉し涙を流した背後では、ミケル・ランダとリゴベルト・ウランが落車の痛みに喘いだ。

ただトーマスだけが、ひどく荒れた前半戦を無傷で抜け出した。2018年新導入のポイントボーナスさえも軽く収集し、総合2位でアルプスへと乗り込んだ。

ジュリアン・アラフィリップの初勝利で始まった大会2週目、大会初の山頂フィニッシュで、トーマスが全てを掌握する。区間を制してマイヨ・ジョーヌも手に入れると、翌日ラルプ・デュエズの山頂さえもさらいとった。ここでも不運が総合ライバルを襲う。総合4位に付けていたヴィンチェンツォ・ニバリが、観客のせいで落車し、翌日に大会を去ることになったのだ。

ピレネーへと向かう「移動ステージ」は、サガンとマグニュス・コルトニールセンがさらいとった。マンドの激坂ではオマール・フライレが大逃げ勝利に歓喜し、デュムランはスカイコンビを揺さぶりにかかった。ただし……たとえエースとアシストの立場が入れ替わろうとも、長年チームメートとして培ってきた2人の信頼関係を、脅かすことは出来なかった。

最終週はアラフィリップ2度目の快挙で走り出した。しかも赤玉ジャージをしっかりと着込み、地元フランスを大いに喜ばせた。一方この日、6度目の緑ジャージ獲得を早々と確定させたサガンは、翌日に大落車を起こす。この後は痛みと苦しみを押して、パリまでたどり着くことになる。

その第17ステージは、65kmという超短距離コースに、3つの難関峠が詰め込まれていた。やはり初日のパンクでいきなり1分50秒近く失ったナイロ・キンタナが、見事な独走勝利で誇りを取り戻した。ちなみに開催委員会イチオシの新企画「F1式グリッドスタート」はグダグダだった。

そして山の合間のスプリントをアルノー・デマールが勝ち取った翌日、プリモシュ・ログリッチェが、素晴らしい下りアタックを炸裂させた。2019年ジロで5日間マリア・ローザを着用したスロベニア人は、区間勝利を手にすると共に、総合3位へと浮上する。つまりはフルームを、表彰台から押し退けた。

ただし31kmの個人タイムトライアルが、再びフルームを台上に戻した。個人TT世界チャンピオンのデュムランが、区間を制し、ジロに続いて総合2位の座を確保した。そしてデュムラン、フルームに次ぐ3番目の好タイムでフィニッシュラインを越えたトーマスが、自身にとって初めてのツール・ド・フランス総合優勝を手に入れた。創立9年目のチームスカイにとっては、3人目、6回目のフランス一周制覇だった。

シャンゼリゼは例年通り集団スプリントでにぎわい、アレクサンドル・クリストフが勝利の美酒に酔った。パリの空には英国国歌が流れ、ウェールズ国旗を肩に羽織った新マイヨ・ジョーヌの、クールなマイクドロップで第105回ツールの幕は閉じた。

photo : ©Yuzuru Sunada